FORTERESSE NARIKALA

Vue du centre-ville, on ne voit qu'elle, somptueuse le jour et encore plus la nuit, la forteresse Narikala est dotée de murailles crénelées dominant la falaise. À elle seule, elle pourrait refléter l'histoire de toute la Géorgie. Érigée au IV^e siècle sous la dynastie perse des Sassanides, c'était le « fort invincible » (Shuhis-Tsikhe). Pour prendre la ville, il fallait d'abord prendre la forteresse. Les armées d'invasion successives la prirent puis la restaurèrent, entre autres celles de la dynastie arabe des Omeyyades au VII^e siècle. Ceux-ci l’agrandirent et la forteresse abrita le palais royal jusqu'au règne de David le Constructeur (1089-1125) qui déménagea à l'emplacement actuel de Metekhi. Les conquérants mongols nommèrent la forteresse Narin Qala, la « petite forteresse ». Son aspect actuel remonterait aux XVI^e-XVII^e siècles. Vue d'en bas, le monument est plus imposant. En effet, des tremblements de terre et l’explosion d’un entrepôt de munitions installé sur le site par les Russes au XIX^e siècle n'en ont pas laissé grand-chose. Sur place, il ne reste rien à visiter, mais le panorama sur la ville en contrebas et le Caucase par temps très clair est exceptionnel. De là, vous pouvez démarrer une promenade sur les crêtes jusqu'à la statue de Notre Mère de Géorgie, puis explorer le quartier de Sololaki ou descendre vers les superbes jardins botaniques.

L’église Saint-Nicolas, en contrebas, édifiée en 1996, mérite une visite. Vous pourrez ensuite enchaîner la visite avec l’exploration du quartier des bains.