SITE ARCHÉOLOGIQUE DE MOGORJELO

Cet espace de 7,6 h (Arheološko Nalazište Mogorjelo) est le plus important site archéologique du pays. Il abrite les vestiges du castrum (camp militaire) romain de Bigeste-Turres, un important relais sur la voie qui reliait Salona (Split, en Croatie) à Scodra (Shkodra, en Albanie). Il a été mis au jour en 1898 par l’archéologue autrichien Carl Patsch (1865-1945). Le site est bien aménagé avec des arbres procurant de l’ombre et, juste à côté, un restaurant, un domaine viticole et le centre équestre Vranac. Le castrum est fondé par un colon italien au milieu du I^er siècle de notre ère sur le modèle de la villa rustica (« villa romaine ») : une résidence doublée d’une exploitation agricole. Celle-ci approvisionne alors Narona (Vid, en Croatie). Au III^e siècle, un incendie détruit une partie des bâtiments. Le complexe devient la propriété de l’Empire et s’agrandit pour former un latifundium (grande ferme). Vers 401, celui-ci passe aux mains d’un chef de clan visigoth. Environ cinquante ans plus tard, alors que la région est désormais sous contrôle byzantin, Mogorjelo se transforme en village : deux basiliques sont construites et les anciens bâtiments agricoles transformés en habitations. Le site continue d’être occupé pendant une longue période et sert de cimetière jusqu’au XIX^e siècle.

Visite. La fonction agricole initiale du site se lit encore très bien dans le paysage avec l’ancien domaine bordant la Neretva et, au centre, la villa rustica elle-même. Orientée vers le sud-est, elle composée de quatre ailes formant un rectangle de 50 x 40 m aujourd’hui délimité par des rangées d’arbres. À l’origine, la cour était vide et desservait une série d’ateliers et entrepôts répartis dans les ailes fortifiées. L’habitatoria (quartiers résidentiels) était située dans l’aile sud, mais elle a disparu lors de l’incendie du III^e siècle. La cour fut utilisée au V^e siècle pour la construction de maisons villageoises desservies par une rue centrale suivant l’axe vers le sud-est. Les deux basiliques furent quant à elles érigées entre le V^e et VII^e siècle au nord-est du complexe (à gauche après l’entrée). Leur tracé est clairement visible. Elles sont toutes deux à nef unique et construites en parallèle. La plus vaste mesure 21,40 x 14,05 m et celle plus au sud, 21,40 x 10,40 m. Ces « églises doubles » de la période paléochrétienne sont typiques de la côte dalmate (Split, Zadar, etc.) avec quelques exemples plus rares jusqu’au cœur de la Bosnie, comme à Zenica.