LAL QILA (FORT ROUGE)

En 1638, l’empereur Shah Jahan décide de transférer son royaume d’Agra à Delhi. Négligeant le Vieux Fort qu’occupait son arrière-grand-père Humayum à l'est de la ville, il fait construire une nouvelle cité portant son nom : Shahjahanabad. Le Fort rouge ou Lal Qila en devient l’élément stratégique. Les pillages commis au XVIII^e siècle par le roi de Perse Nadir Shah, puis par le chef militaire afghan Ahmed Shah et enfin par le souverain de Bharatpur Jawhar Singh ont gravement endommagé l’intérieur de l’édifice. Après la révolte de Cipayes en 1857, les Anglais rasent les quartiers mitoyens afin de « nettoyer » le vieux Delhi et d’assurer un no man’s land autour du fort. Privilégiez une visite le matin afin d'atténuer l'affluence. Si vous passez par Agra, son fort rouge assez similaire est mieux conservé.

Vous pénétrez dans le Fort par la porte de Lahore surmontée d’une galerie de petits dômes blancs. C'est à son sommet que fut hissé le premier drapeau de l’Inde indépendante, le 15 août 1947. Vous traversez ensuite une allée couverte, le Chhatta Chowk, un ancien marché aujourd'hui assailli par les boutiques de souvenirs. Dans le Nakkar Khana, ou « cour des Tambours », se rassemblaient les musiciens chargés d’accueillir les hôtes de marque. L’allée centrale du vaste parc conduit au Diwan-i-am (hall des audiences publiques) où l’empereur rassemblait ses sujets. L'endroit laisse encore deviner le luxe d’antan, même si les pilleurs l’ont malheureusement privé de ses plus riches ornements.

Contournez le Diwan-i-am pour accéder aux quartiers privés du fort. Cette série de petits palais ne donne plus qu’une idée modeste des fastes de la cour moghole au XVII^e siècle. Le Rang Mahal (Palais des Couleurs) servait de résidence à la première épouse de l’empereur. Un canal alimenté d’eau parfumée apportait un peu de fraîcheur au bâtiment. L’empereur, lui, logeait dans le Khas Mahal (Palais privé) orné de spectaculaires écrans ajourés. Il recevait ses hôtes de marque dans le Diwan-i-khas (hall des audiences privées). Celui-ci renfermait la merveille du Fort rouge : le trône du Paon, serti de 26 733 pierres précieuses. En 1738, le roi de Perse Nadir Shah s'en empare et le trône disparaît. À droite de cet ensemble palatial se dresse le Mumtaz Mahal, résidence des princesses favorites. Il abrite un musée archéologique avec des collections de miniatures mogholes, manuscrits, armes et vêtements royaux. La petite mosquée Moti Masjid (ou mosquée de la Perle), à gauche des palais, servait de lieu de prière à l’empereur Aurangzeb.