MUSÉE NATIONAL

Les passionnés d'art indien trouveront ici leur bonheur, car il s'agit du plus grand et du plus beau musée du pays. Il contient des collections qui font remonter l'histoire indienne à la civilisation de l'Indus (antérieure à 1 600 avant notre ère). Le musée expose notamment des pièces de très grande valeur, tant historique que culturelle, comme les premières statues de Bouddha qui datent des I^er et II^e siècles. Pour explorer avec minutie tous les recoins des 12 collections une journée suffirait à peine. Un audioguide mènera les plus pressés devant les pièces incontournables du musée pour une visite en 75 minutes chrono.

Préhistoire. Cette section renseigne les visiteurs sur les modes de vie des civilisations pré-Indus. L'utilisation des matériaux, leur façonnage montre l'évolution de l'homme à l'époque préhistorique indienne.

Archéologie. La galerie explore les premières traces de civilisation jusqu'à la période médiévale au XIII^e siècle. La collection Harappan renferme de nombreux trésors inestimables. Cette civilisation est considérée par les archéologues comme l'une des plus anciennes au monde. Le clou de la collection est la Fille dansant, une figurine de bronze qui illustre la maîtrise de la métallurgie 2 500 ans avant notre ère. Les salles suivantes s'intéressent aux premiers grands empires indiens : Maurya, Shunga et Satavahana (de 322 av. J.-C. au I^er siècle). La galerie Gupta met en lumière ce qui a été considéré comme l'âge d'or de l'art indien (IV^e au VI^e siècle). Les artistes atteignent un degré de perfection et de finesse dans l'exécution de leurs œuvres. Les deux pièces à ne pas manquer sont le Shiva dansant et le Shivalinga de Khoh. La visite se poursuit avec la galerie d'art prémédiéval. D'une manière générale, il se caractérise par une élongation des formes humaines et une abondance d'ornementations. La visite de la section archéologique se termine par les sculptures du Haut Moyen Âge dont deux galeries thématiques consacrées aux bronzes et à l'art bouddhiste. On y apprend que le coulage du bronze se pratiquait à cire perdue dès la période Harappan. La collection d'art bouddhiste expose deux trésors que sont la représentation en bronze de Bouddha trouvé à Phophnar et la tête de Bouddha de Sarnath.

Anthropologie. Près de 8 000 objets et artefacts reflétant les rites et coutumes des différentes ethnies indiennes sont exposés ici. On y retrouve des marionnettes, des vêtements, des masques, des armes, des objets de la vie courante, des bijoux, des instruments de musique...

Armes et armures. Les armes plus anciennes remontent à l'ère préhistorique et les plus récentes au XIX^e siècles. La collection contient des pièces inestimables dont la magnifique épée de Jaipur ou celles de l'empereur Aurangzeb sont exposées ici. Les poignards sont ornementés de jade, d'ivoire, de cristal et parfois gravés.

Antiquités d'Asie centrale. Cette collection est le fruit de trois expéditions menées au début du XX^e siècle par Sir Aurel Stein dans le Xinjiang chinois. L'explorateur a parcouru les routes nord et sud de la soie et ramené des centaines d'objets.

Arts décoratifs. L'embellissement d'objets du quotidien est très ancien et remonte à la civilisation Harappan. L'extraordinaire foisonnement artisanal a permis de rassembler une très importante collection répartie dans 4 galeries différentes : les arts décoratifs proprement dit occupent deux galeries au rez-de-chaussée et la sculpture sur bois et le textile s'exposent au 2^e étage. De nombreuses techniques sont présentées à travers la réalisation de ces objets magnifiques et utiles à la fois : gravure, sculpture, tissage, gaufrage, incrustation, coulage, broderie, teinture ou encore tressage.

Bijoux. Avec 250 bijoux exposés, le musée national propose la plus importante collection ornementale du pays. L'art de l'ornement remonte aux civilisations de l'Indus où les femmes arboraient des colliers de perles polies. La collection renferme aussi des pièces ayant appartenu aux empereurs moghols ou aux maharajas. Pendant plus de 2 000 ans, l'Inde était le seul pourvoyeur de pierres précieuses, ce qui a laissé en héritage un savoir-faire très ancien.

Manuscrits. Le fonds de la collection contient 14 000 manuscrits, dont certains remontent au VII^e siècle. Certains d'entre eux sont enluminés, d'autres présentent un intérêt strictement calligraphique. La valeur de cette collection tient au sceau royal apposé sur de nombreux documents.

Numismatie et épigraphie. Le Musée national présente une collection extraordinaire par sa diversité et son ancienneté. Les premières pièces d'argent ou de cuivre poinçonnés remontent au VI^e siècle av. J.-C. Elles étaient frappées par des guildes de marchands. Des pièces d'or et d'argent frappées des profils d'Auguste ou de Tibère établissent des liens entre l'Inde et les Romains. L'édition de monnaie dynastique fait son apparition au II^e siècle av. J.-C. sous l'empire Pahalava. Les pièces d'or de la période Kushtana, la série zodiacale de Jahangir ou encore des pièces rares des États princiers d'Inde sont à voir.

Peinture. Cette section est exclusivement dédiée à la peinture miniature. Les quatre principales écoles y sont représentées : deccanie (sud de l'Inde), moghole (Inde centrale et du nord), rajasthanie (Inde de l'ouest) et paharie (collines du nord).

Art précolombien. La collection d'art précolombien provient d'un don d'une collection privée rassemblant des œuvres du Mexique, du Pérou, d'Argentine, du Costa Rica et du Nicaragua.