CHITTORGARH FORT

Bâtie au sommet d’un immense plateau, Chittorgarh est l’une des plus grandes forteresses du Rajasthan. Inscrite au Patrimoine mondial de l’Unesco depuis 2013, elle fut la capitale du Mewar entre le VII^e siècle et 1568. L'empereur moghol Akbar fit définitivement tomber le fort après un siège de 4 mois et une ultime bataille qui fit plus de 20 000 morts militaires et civils. Le maharana Udai Singh se réfugia à Udaipur. La muraille austère domine la ville et forme une enceinte de 5 km de long enserrant les 600 mètres de large du plateau. Il faut prévoir une journée entière pour découvrir le fort dans son intégralité, ses innombrables temples, palais, ruines et tours. Deux à trois heures suffisent pour en apprécier ses monuments incontournables. Les monuments sont assez éloignés les uns des autres et un véhicule motorisé est indispensable pour parcourir les distances. À moins d'envisager la visite du fort comme une journée de randonnée. Des visiteurs nous ont rapporté la présence de maraudeurs au comportement déplacé, notamment avec les femmes. Sans porter atteinte à votre sécurité, ils peuvent rendre la visite pénible. Nous n'avons pas constaté de tels agissements lors de notre dernière visite. Si cela devait se produire, n'hésitez pas à signaler les comportements douteux à la police et faites-le savoir aux importuns.

À l'extérieur du fort, le village situé en haut de la montée servait d'habitation à la garnison de 20 000 hommes chargée de défendre le fort. Toujours habité, il est agréable de s'y promener.

Palais de Rana Khumba : à droite après Ram Pol, l'avant-dernière porte marquant l'entrée du fort. Impressionnant ensemble de ruines du XV^e siècle très bien restaurées. Le palais porte le nom du souverain rajpoute qui fit agrandir le palais préalablement existant. Vous y verrez notamment un petit temple dédié à Shiva et malheureusement fermé par une porte grillagée. Il est agréable d'y déambuler au milieu des vaches et des singes.

Temple Sringar Chowri : temple jaïn qui fut édifié par le trésorier de Rana Kumbha en 1448. Il est orné de délicates sculptures d'éléphants, de musiciens et de dieux.

le Fateh Prakash Palace : édifié sous la gouvernance de Fateh Sing, Maharana du Mewar de 1884 à 1930. Il abrite un modeste musée ouvert de 9h30 à 17h (entrée : 10 Rs).

Il est possible de monter dans la tour de la Victoire, ou Jaya Stambha, ainsi que dans la tour de la Renommée, appelée aussi Kirti Shamba.

les temples de Meera et de Kumbha Shyam : ces deux temples furent construits par Rana Kumbha au XV^e siècle. De style indo-aryen, ils sont aisément repérables à leur sikharas, ou toit de forme oblongue situé juste au-dessus du sanctuaire principal. Le temple de Meera est associé à la poétesse mystique Mirabai qui dévoua sa vie à Krishna en lui composant des odes connues sous le nom de Meera Bhajans. Elle est entrée dans la légende mystique pour avoir survécu à l'empoisonnement orchestré par son beau-frère.

la Tour de la Victoire : également appelée Jaya Stambah, elle fut édifiée par Rana Kumbha pour célébrer sa victoire sur le sultan de Malwa en 1440. Sa construction prit 10 ans et elle est aujourd'hui le symbole de Chittorgarh. Haute de 37 mètres, il est possible de gravir ses 9 étages, soient 157 marches, par un escalier sombre et étroit. Les claustrophobes s'abstiendront. Depuis le sommet, la vue sur le fort, la ville et la plaine est incomparable.

le Mahasati : au pied de la tour, se trouve le lieux d'immolation des veuves, marqué par de grosses pierres plates. La coutume voulait qu'une bonne épouse se jette dans le bûcher de crémation de son défunt mari. Cette pratique appelée sati fut proscrite par la reine Victoria en 1861. Néanmoins, la coutume perdura (à petite échelle). Le Parlement indien vota une loi en 1988 pénalisant toute forme d'assistance à ce type de suicide, suite au sati d'une jeune veuve de 18 ans. Le dernier sati officiellement enregistré date de 2008.

Le Mahasati fut également le lieu d'un jauhar de 13 000 femmes en 1535. Lorsqu'un fort tombait, les femmes de la ville se suicidaient, afin de ne pas devenir un butin pour l'ennemi.

le temple de Sammidheshwar : situé en contrebas du Mahasati, au milieu d'un petit jardin, ce temple du VI^e siècle fut restauré en 1427. Ne manquez pas la statue de Shiva à trois têtes.

Le réservoir de Gaumukh : situé derrière le temple de Sammidheshwar, il est alimenté par une source dont l’eau sort du mufle (gaumukh) d'une vache taillée dans le rocher.

le temple de Kalimata : au sud de la forteresse se dresse ce temple datant du VIII^e siècle. Il était à l'origine dédié au dieu Soleil et fut converti au culte de la déesse Kali au XIV^e siècle. De nombreux pèlerins s'y rendent à l'occasion du festival de Navratri.

le Palais de Padmini : c'était le pavillon d'été de la reine Padmini. La légende rapporte que le sultan Alauddin Khilji aperçut son reflet dans un miroir placé dans le palais et qu'il la trouva si belle qu'il se jura de raser Chittorgarh pour la posséder.

Suraj Pol : cette porte se trouve à l'est de la forteresse. Elle était autrefois la porte d'accès principale. La vue sur l'immense plaine déserte mérite le détour.

la Tour de la Gloire : Un peu plus haut que Suraj Pol se trouve la tour de la Gloire. Construite au XII^e siècle par un riche marchand jaïn de la ville, il la dédia à Adinath, le premier tirthankar (un des 24 enseignants révérés du jaïnisme). Elle est plus petite que la tour de la Victoire et compte 7 étages. À chacun des coins de la base, une statue représente Adinath.