LA CITÉ BLEUE

Les maisons chaulées de bleu sont nombreuses au Rajasthan. À Jodhpur, c'est toute la vieille ville étendue au pied de la forteresse qui est ainsi coloré dans des tons allant d'un bleu laiteux à un bleu roi. Le bleu, couleur des dieux et des habitations des brahmanes, marquerait la dévotion religieuse des habitants. Selon d'autres versions, il servirait surtout à éloigner les moustiques. N'hésitez pas à vous perdre dans le dédale de ses petites rues, le contraire étant quasiment improbable. Mais rassurez-vous, les touristes ont toujours été retrouvés sains et saufs. Vous y croiserez de la vie à chaque carrefour, assisterez à des scènes pittoresques typiques de l'Inde, serez peut-être interdit de passage par une vache encombrante... Un bon conseil : partez de la place de l'Horloge (Clock Tower ou Ghanta Ghar en hindi), qui constitue un excellent point de repère et un chemin que tout le monde saura vous indiquer lorsque vous serez vraiment perdu.

La Tour de l'Horloge : elle constitue un bon point de départ pour explorer la ville et également un bon point de repère. Édifiée par le maharaja Sardar Singh durant la colonisation britannique, elle a été voulue dans le plus pur style anglo-indien, mélange d'éléments victoriens et rajasthanis. La tour de l'Horloge trône au centre d'une grande place, le marché de Sadar. Il est paraît-il possible de grimper gratuitement jusqu'au balcon du 1^er étage, mais la tour a toujours été fermé à chacun de nos passages. Au nord et au sud, des portes d'accès à trois arches ont été construites. La porte principale au centre est destinée à laisser passer les charrettes et aujourd'hui les voitures et les rickshaws. Sur les côtés, deux portes plus petites réservées aux piétons. La place de la Clock Tower relie la vieille ville, à la ville nouvelle qui s'est étendue au sud.

Sadar Market : il s'étale autour de la tour-horloge, point central de cette vaste place. Il sert au ravitaillement des habitants de la vieille ville. Vous remarquerez que chaque coin a sa spécialité : fruits et légumes, épices, bangles, vêtements d'occasion... Vous trouverez aussi quelques boutiques pour touristes qui vendent surtout beaucoup de fausses antiquités, des produits manufacturés passés pour du travail artisanal et des foulards et étoles, superbes certes, mais qui ne sont ni du pashmina, ni du cachemire. Prudence donc... Le marché est très vivant et mérite qu'on y flâne tranquillement en prenant quelques photos d'hommes enturbannés et de femmes en ghagra-choli colorés. Le Sadar Market est notamment un bon endroit si vous comptez acheter des épices.

Les bazars : situés à l'ouest de Sadar Market, les rues et venelles regorgent de boutiques pleines de marchandises. Mêlez-vous à la foule et passez du bazar des fruits et légumes, à celui des saris et produits textiles, des bangles et des bijoux, des échelles et escabeaux en bambou, etc. C'est ici que vous trouverez les tie and dye, propres à la ville de Jodhpur. Les bazars de Jodhpur attirent beaucoup de monde, notamment le samedi, et les claustrophobes se sentiront vite oppressés. Mais c'est aussi amusant de regarder les chalands marchander, que de s'y essayer soi-même. Jodhpur a beau être une ville très touristique, les commerçants du bazar ne comptent par sur cette manne étrangère pour faire fortune. Vous pourrez donc y faire des affaires à bon prix, pour peu que vous sachiez vous y prendre en matière de négociation. Les boutiques pour touristes se trouvent pour l'essentiel aux abords du Sadar Market.

Le nord de la vieille ville : en franchissant la porte nord du Sadar Market, vous arrivez dans une portion plus tranquille de la ville, où il fait bon flâner. C'est ici que la plupart des guesthouses et petits hôtels ont élu domicile ; vous pourrez vous y arrêter pour un bon repas ou une boisson fraîche. Elles disposent toutes (ou presque) d'une terrasse sur le toit qui offre bien souvent une vue époustouflante sur le fort de Mehrangarh. Ici, vous croiserez plus de vaches que de voitures, des femmes briquant leur maison ou papotant entre elles, des enfants en uniforme se rendant à l'école ou jouant en fin de journée, des hommes partant au travail, des personnes âgées observant les passants, dont vous...

Thoorji Ka Jhalra Bavdi : il s'agit de l'un des plus célèbres puits en escalier du Rajasthan. Et pourtant, rares sont les touristes à se perdre ici, à 100 mètres à peine au nord de la place de l'Horloge. Le puits fut commissionné par l'épouse du maharaja Abhay Singh en 1740. Originaire de Patan au Gujarat, la princesse avait en mémoire l'extraordinaire baori de la Reine. Celui de Jodhpur est bien moins extravagant, mais reprend des éléments notables de ce type d'ouvrage. Les jeux d'escaliers formant des motifs géométrique courent le long de trois des parois, tandis que sur la quatrième a été sculpté un petit bâtiment joliment ouvragé d'une fausse porte. L'usage de la galerie est inconnu, mais servait peut-être à des cérémonies religieuses ou aux notables. Le puits a été entièrement rénové et vidé de ses eaux saumâtres, permettant de révéler de nouveaux jeux de marches. Il n'est pas rare désormais de voir de jeunes Indiens y barboter et se jeter dans le vide. Si vous souhaitez avoir le puits pour vous, mieux vaut y venir le matin.

Mahila Bag Ka Jhalra : cet autre baori (puits en escalier) situé juste à côté du réservoir Gulab Sagar est moins bien impressionnant, très sale et fréquenté par des personnages qui ne donnent pas envie d'y rester trop longtemps.