PELERINAGE

Seuls, en famille, ou entre amis, les pèlerins les plus matinaux enclenchent le pas dès 4h du matin. Une idée judicieuse puisque les premiers temples n’apparaissent qu’au bout de 9 km d’une montée ardue (compter 4 à 5 heures). A cela il faut rajouter 9 km pour en faire le tour, et encore 9 km pour la descente qui s’effectue par un autre chemin (on peut couper un peu). Vous avez bien compté : 27 km. La grande majorité des pèlerins bouclent le parcours dans la journée. Les plus courageux d’entre eux le font pieds nus et sans boire ni manger, alors que femmes et vieillards louent généralement les services de dholiwalas, porteurs de palanquins. L’ascension est parsemée de dhabas qui vendent tous de l’eau minérale, mais les prix grimpent avec l’altitude. A mi-chemin quelques restaurants vous attendent. Dans la forêt luxuriante (sur les 4 premiers kilomètres), vous croiserez des petits villages habités par des populations tribales qui ont l’air dans un état de dénuement absolu. Les femmes à la peau presque noire et tatouée attendent qu’une âme généreuse veuille bien déposer quelques piécettes dans leur écuelle. Petit à petit les arbres se font moins nombreux, le chant des perroquets plus discret, et la crête des collines couronnée de blancs joyaux apparaît. Près de 24 temples (fin XVIII^e) d’une blancheur immaculée, semblant avoir été délicatement déposés là par un fin esthète, une belle récompense ! Après un dernier effort, vous atteindrez le point culminant de l’État du Jharkhand (1 366 m). Le panorama sur la campagne environnante y est grandiose. Il ne vous reste plus qu’à flâner de temple en temple, accompagnant les centaines de pèlerins venus des quatre coins de l’Inde. Vous croiserez quelques murasaha, ces femmes vêtues d’une tunique blanche et armées d’une lance. Elles enseignent les principes de base du jaïnisme. L’itinéraire suivi par les jaïns se termine au majestueux temple dédié à Parasnath (le plus haut perché) construit au-dessus d’une petite grotte. A noter que dans l’enceinte du Jal Mandir, un des trois grands temples, vous trouverez un dharamsala (auberge pour pèlerins), mais réservé en priorité aux jaïns. Il n’est donc pas évident d’y trouver une place pour la nuit.