FORT D'AGRA

Ce majestueux fort de grès rouge est né de la volonté de l’empereur Akbar, qui le fit construire en 1565 alors qu’il n’était âgé que de 23 ans. Son petit-fils Shah Jahan le transforma en palais, et c’est Aurangzeb qui ajouta la touche finale : les remparts extérieurs. La présence d'un fort à Agra remonte à la fin du XI^e siècle. C'est là que Humayun se fit couronner empereur en 1530. Des volumes en grès rouge d’Akbar aux marbres incrustés de Shah Jahan, le fort est marqué par les styles des différents souverains qui ont peaufiné ce lieu. Il présente beaucoup de similitudes avec le Fort Rouge de Delhi, mais il est beaucoup plus abouti et délicat. L'accès se fait par l'impressionnante porte d’Amar Singh au sud de la citadelle. Après avoir remonté la rampe pavée, vous débouchez sur une immense esplanade. Ne vous étonnez pas de voir des panneaux interdisant l'accès à certaines zones, car le fort est toujours occupé par l'armée.

Jahangir Mahal. Sur la droite en entrant dans le fort se dresse le palais de Jahangir, surmonté de deux chhatris aux toits blancs. Construit par Akbar, ce palais était le zenana principal, le quartier réservé aux femmes. L'immense bol qui se trouve devant l'entrée du palais a été taillé dans un bloc monolithe. A l'intérieur vous pénétrez dans une cour abritée par un auvent. Il s'agissait de la chambre royale qu'il faut imaginer habillée de tentures, de tapis, de meubles. Dans la pièce suivante, les caissons dans le murs servaient de bibliothèque. En sortant, vous vous tenez sur la muraille du fort d'où l'on peut apercevoir le Taj Mahal. A gauche, vous pénétrez dans une autre petite pièce au phénomène acoustique surprenant. Il faut être deux pour en prendre la mesure et se tenir chacun à un angle diamétralement opposé. L'un murmure vers le mur, et de l'autre côté de la pièce, l'autre écoute. Le son remonte le long de l'arche de la voûte pour redescendre vers l'auditeur. Un système de climatisation était aussi prévu pour rafraîchir les murs du palais en été. Des canalisations couraient dans les murs, apportant ainsi de la fraîcheur.

Khas Mahal. Le style de ce petit palais montre l'évolution de l'architecture entre le règne d'Akbar et celui de Shah Jahan. Il fut construit entre 1631 et 1640 pour deux des filles de l'empereur. Les deux pavillons quasi identiques sont séparés par un hall central. Alors que les pavillons sont en grès rouge recouvert de plâtre blanc, le hall central est tout en marbre. Le pavillon central s'ouvre sur un jardin moghol, l'anguri bagh, doté d'un grand bassin.Les pavillons latéraux arborent de riches motifs floraux et géométriques. Le bleu et l'or, les couleurs royales, ont été utilisées avec abondance et on peut encore en voir quelques traces sur les murs.

Shish Mahal. Cet autre palais de marbre a également été édifié par Shah Jahan. Les deux pièces principales, connectées par une large arche centrale, sont pourvues de deux bassins en marbre, probablement des bains royaux. Le palais est entièrement décoré d'éclats de miroirs venus d'Alep. L'intérieur est volontairement sombre nécessitant l'utilisation de bougies qui se reflétaient dans les miroirs, créant un effet digne des Mille et une nuits.

Musamman burj. Cette tour hexagonale précédée d'une chambre richement ornementée aurait été construite par Shah Jahan pour Mumtaz, son épouse favorite. Toute de marbre blanc, la pièce principale est ornée de pietra dura, des incrustations de pierres semi-précieuses colorées formant des motifs floraux. Depuis la tour, la vue sur le Taj Mahal est imprenable. C'est là que Shah Jahan a été emprisonné durant les 5 dernières années de sa vie par son fils Aurangzeb.

Diwan-i-khas. Il s'agit de la salle d'audience privée de l'empereur, construite en 1637. De grès rouge plaqué de marbre blanc, les colonnes et chapiteaux sont décorés de pietra dura. Sur l'esplanade se trouve le trône de Jahangir. Fabriqué à Allahabad, la pierre d'onyx noir vient de Belgique. Sur la tranche, des inscriptions en persan datant de 1602 indiquent que Jahangir s'est emparé du pouvoir avant la mort de son père Akbar.

Macchi Bhavan. La terrasse du Diwan-i-khas domine cette vaste cour. Elle servait de lieu de divertissement pour l'empereur. Le jardin, situé un niveau plus bas, était aménagé d'un grand bassin contenant des poissons. La cour carrée est aménagée sur deux étages parcourus de galeries à colonnes. Le rez-de-chaussée est en grès rouge alors que l'étage a été plâtré de blanc. C'est ici aussi qu'était conservé le trésor de la cour.

Nagina Masjid. Cette petite mosquée toute de marbre blanc est l'un des joyaux du Fort d'Agra. Construite par Shah Jahan pour servir aux femmes de la cour, la retenue décorative est de mise. Un simple pavillon à trois arches surmontés de trois dômes s'adosse au mur de la cour. Un balcon surplombant la rue et le bazar Mina permettaient aux femmes de la cour de faire leur emplettes sans être vues.

Diwan-i-Am. Le hall d'audience publique permettait à Shah Jahan de s'adresser à ses ministres et à la noblesse. Le hall est en grès rouge recouvert de plâtre à base de poudre de coquillage. Le hall est divisé en trois allées séparées par des arches et des colonnes. L'alcôve centrale surélevée permettait à l'empereur de s'adresser à son public. De là, il pouvait voir toute l'audience sans être dérangé par les piliers du hall. L'alcôve ou jarokha est elle en marbre blanc et richement ornée. De chaque côté, des fenêtres grillagées permettaient aux femmes de la cour d'assister aux audiences.