PLAZA DE ARMAS

Cette place principale, véritable cœur de la capitale, doit son tracé à Pedro de Valdivia, en 1541. En son centre se dressait à l'époque un bâtiment fortifié où les Espagnols gardaient une réserve de poudre. Comme son nom l’indique, elle était le théâtre d’exercices militaires et cela explique d'ailleurs pourquoi de nombreuses villes latino-américaines possèdent une place du même nom. Comme pour le parvis de Notre-Dame en France, c’est à partir de la Plaza de Armas que sont mesurées les distances nationales. La place est entourée d’édifices historiques importants : la cathédrale de Santiago, la Casa de Gobernadores de Chile, qui abrite aujourd’hui la municipalité de Santiago, la Poste centrale et le musée d’Histoire. Sur la place, la statue équestre de Pedro de Valdivia fut offerte à la ville par la communauté hispanique à l’occasion du 150^e anniversaire de l’indépendance du Chili. Au sud, le Portal Fernández Concha offre sous ses arches une multitude de petits restos chiliens, ainsi que des étals qui servent le completo, le hot-dog du cru, à bas prix. Toujours très animée, qu'importe l'heure de la journée, on y croise des groupes de carabineros, des spectacles de mimes, des peintres proposant des caricatures aux touristes, des représentations de danses urbaines, des joueurs d'échecs et des humoristes qui se lancent dans du stand-up en s'adressant directement à la foule. Une très jolie place ombragée par les palmiers où il fait bon flâner, mais méfiez-vous toutefois, comme dans toutes les grandes capitales, des pickpockets.