LAGO LLANQUIHUE

Le naturaliste prussien Bernardo Eumon Philippi fut l'un des premiers Européens à s'intéresser à ce grand lac au sud d'Osorno (le troisième plus grand d'Amérique du Sud) ; lequel, selon les indigènes, était hanté par de mauvais esprits et des monstres fabuleux. Les conquistadors espagnols l'avaient déjà visité plusieurs siècles auparavant, mais il fut oublié suite à la reconquête mapuche. Philippi parvint sur les rives en 1842, émerveillé par l'immensité du lac et la majestuosité du volcan couvert de neige. Le naturaliste s'enthousiasma pour cette région australe, et il convainquit neuf familles d'artisans de la ville de Hessen de s'y installer. En 1846, 34 colons allemands débarquèrent et s'établirent au lieu-dit Santo Tomas, sur les berges du río Bueno, au nord d'Osorno. Deux ans plus tard, de nouvelles familles allemandes gagnaient la région, tandis que Vicente Pérez Rosales se voyait investi de la délicate mission de gérer la colonisation autour de Valdivia. L'afflux de colons allemands ne cessait de croître. Il fallut percer les mystères de la forêt vierge pour gagner de nouveaux territoires, et finalement Rosales atteignit le lac Llanquihue, tout en découvrant l'estuaire de Reloncaví, qui s'avéra une nouvelle porte d'entrée admirable pour prendre possession de cette région. En 1852, des colons débarquèrent à Playa Maitén, en face de l'actuel Puerto Octay, et en novembre de la même année le voilier Susanne débarda à Valdivia, fort de 105 nouveaux immigrants. Ils furent envoyés au lieu-dit Mellipulle, qui devint Puerto Montt, le 12 février 1853. La colonie de Llanquihue, quelques kilomètres au nord, fut bientôt établie. On cultivait alors la linaza et le nabo (linette et navet) autour d'Octay pour les envoyer à Valparaíso. Plus à l'est du lac, la culture de cebada perla (orge) et les fabriques de textile de lin pur représentaient la principale activité. Peu à peu apparurent les premières brasseries, les industries de salaison, de tannerie, les fabriques de textile en osier ou dédiées à l'exploitation des ruches. En 1856, les localités de Puerto Varas, Llanquihue et Frutillar furent officiellement fondées. Un an plus tard, on dénombrait 212 colons sur les rives sud et ouest du lac. En 1860, on comptait environ 1 570 colons allemands entre Osorno et Puerto Montt. Dès 1875, la rive orientale commença à être occupée. Le chemin de fer, qui fit son apparition vers 1909-1912, permit ensuite de désenclaver cette région aux communications alors très difficiles. Aujourd'hui, c'est l'un des pôles touristiques du Chili.