MUSEO ARCHEOLÓGICO GUSTAVO LE PAIGE

À l’entrée, une statue rendant hommage au père Le Paige, un missionnaire belge, rappelle tous les efforts qu’il a accomplis pour créer ce musée et en rassembler la collection, de très grande valeur.

Cette collection nous montre l’évolution de la culture d’Atacama et de ses 11 000 ans d’histoire, des premiers chasseurs du Paléolithique jusqu’aux influences de la culture bolivienne de Tiwanaku. Les pièces présentées, notamment des céramiques et des pointes de flèche, ont été sélectionnées parmi près de 380 000 pièces archéologiques. On y admirera les tablettes dont se servaient les chamans pour absorber leurs hallucinogènes, tablettes souvent ornées d’une tête d’animal, dont les yeux sont en lapis-lazuli. Le musée offrait aussi l’occasion de s’informer sur les techniques de momification et l’importance de la déformation crânienne comme rite social mais il n'abrite plus de crânes ni cette fameuse momie que les Chiliens ont affectueusement surnommée Miss Chili, par respect pour les défunts. Une petite herboristerie vous familiarisera avec les plantes de la région, puis vous arrivez à la salle des trésors atacaméens, avec ses superbes bijoux en or. Des peintures murales nous font admirer la simplicité et la beauté de l’art rupestre. Enfin, la dernière partie de la visite est consacrée aux influences de Tiwanaku et, plus tardivement, des Incas sur ces cultures. On notera l’architecture particulière du musée : ses salles d’exposition constituent les branches d’une étoile dont le milieu est occupé par une tombe.