AHU TONGARIKI

C'est l'un des sites les plus majestueux de Rapa Nui, la structure cérémoniale la plus grande de l’île, la plateforme la plus grande de la Polynésie et, symboliquement, le site archéologique le plus important de l'océan Pacifique. Cet ahu en pierre de lave a été détruit par les guerres tribales puis balayé par un raz-de-marée en 1960. Il fut d’une telle puissance qu’il projeta les statues jusqu’à 100 mètres dans les terres. Une restauration, financée dans les années 1990 par une entreprise japonaise, a permis à ces 15 moai de se dresser fièrement. La plateforme mesure quelque 100 m de longueur et se divise en trois étages. Le premier étage accueillait les cérémonies du village comme les naissances ou les enterrements. Au second niveau de la plateforme, le sous-sol servait de chambre funéraire. Enfin, au dernier niveau, les moai font face au volcan Rano Raraku, où se trouve la carrière dont ils ont très probablement été extraits. Un seul d’entre eux est coiffé du pucako, le chignon en pierre rouge. La plus grande des statues mesure quasiment 9 mètres. A quelques dizaines de mètres, vous pourrez également observer un moai solitaire, appelé aussi le moai voyageur : c’est le seul de l’île à avoir traversé l’océan dans les années 1990. Afin de lever des fonds destinés à la restauration de l’ahu, le Japon avait obtenu l’autorisation d’exposer ce moai. Il y resta quatre ans avant de retrouver sa terre natale. On remarquera également près du site de nombreux pétroglyphes représentant des figures marines et l'inévitable homme-oiseau.