JARDIN BOTANIQUE D'EALA

Situé à sept kilomètres de Mbandaka sur la rive gauche de la Ruki, ce jardin fut fondé par le botaniste belge Emile Laurent en 1906. L’objectif du jardin botanique, alors appelé Bokoto, consistait à favoriser l’étude de la flore indigène. Il fut complété d’un jardin d’essai pour acclimater des végétaux exotiques utiles, et d’une ferme modèle pour encourager l’élevage du bétail. Aujourd’hui, le site s’étend encore sur 370 hectares, dont 170 de réserve forestière. 70 hectares accueillent les espèces exotiques plantées à l’époque. Au total, le jardin compte 10 000 espèces différentes : 3 500 espèces plantées et 6 500 espèces endémiques provenant de la forêt tropicale humide de départ. Il dispose également d’une quarantaine d’espèces à fruits et de nombreuses plantes comestibles. Ainsi que d’une vaste collection au sein du palmetum. Eala est aussi un centre de recherche botanique et agronomique comprenant une pépinière, une bibliothèque appelée à être réhabilitée, un herbarium qui attend sa numérisation… Bref, les choses bougent doucement et une prise de conscience de la valeur inestimable du jardin d’Eala voit le jour pour préserver cet endroit magique. La Banque Mondiale a promis de financer la réhabilitation pour accueillir les visiteurs par bateau. Quelques paillotes permettent déjà de se rafraîchir ou pique-niquer le week-end, face à la rivière. De la berge, on aperçoit l’île Yala, ce lieu qui est censé accueillir un jour des bonobos réintroduits du sanctuaire Lola ya Bonobo à Kinshasa.