STANLEY PARK

Poumon vert de la ville de Vancouver, les Vancouvérois viennent faire leur promenade dominicale, pratiquer leur entraînement de vélo ou de course à pied, prendre le soleil sur l'une des trois plages bordant English Bay ou encore regarder les feux d'artifices le soir du Canada Day.

En 1863, les mille acres (405 hectares) de la péninsule du Stanley Park sont devenus une réserve militaire destinée à prévenir une possible invasion de l'armée américaine qui occupait à ce moment San Juan Island, dans le golfe de Georgia. Le célèbre parc doit son nom à Lord Stanley, qui était le gouverneur de l'époque. Il est aujourd'hui le troisième plus grand parc urbain au monde, 10 % plus étendu que Central Park à New York !

Ses 405 hectares dominés par les grands cèdres rouges invitent aux promenades et aux sports de plein air et contrastent véritablement avec les hauts buildings de la ville. Le parc est recouvert par un demi-million d'arbres dont certains sont de véritables vedettes en raison de leur taille (jusqu'à 76 mètres de haut) ou de leur âge (plus de 100 ans). Escortés par les écureuils gris, les marcheurs seront surpris de rencontrer, au détour d’un sentier, des vendeurs de tableaux, des portraitistes et des caricaturistes qui donnent à l’endroit une allure de Montmartre. Pour faire un tour du parc en calèche, Horse-Drawn Tours, à l’entrée du parc, après le Rowing Club, permet de ne rien perdre des beautés du parc, dont Deadman’s Island, Coastal Red Cedar Forest et The Girl in a Wet Suit Statue sont quelques exemples. Le bus shuttle vous permet de monter et descendre quand vous voulez et de faire le tour à votre rythme. On peut également prendre son temps et visiter le parc à pied, par ses sentiers (200 kilomètres au total). Il faut prévoir une heure ou une heure et demie pour faire un tour du parc à vélo par le Seawall (10 kilomètres de circonférence) et 3 à 5 heures de marche à pied. On ne dirait pas sur la carte, mais le territoire est immense. Vous ne serez bien sûr pas seul car le parc est utilisé par à peu près 8 millions de visiteurs chaque année. Mais hormis les plages et les attraits touristiques qui drainent beaucoup de passage, il est toujours possible de trouver au Stanley Park un banc intime ou un sentier désert. Parmi les innombrables lieux au sein de ce parc, ne manquez pas de découvrir les incontournables sites ci-dessous :

Deadman's Island. Autrefois cimetière amérindien puis un lieu de quarantaine pour les victimes de la variole, épidémie apportée par les colons. Cette petite île, située au sud-est de Stanley Park, dans Coal Harbor, est aujourd'hui le site de la Réserve Navale de la ville de Vancouver.

9 O'Clock Gun. Ce canon, rapporté d'Angleterre et installé dans le parc en 1894 avait pour mission originelle de prévenir les pêcheurs de la fin de la pêche le dimanche à 18h. Réglé par la suite à 21h, il permettait aux bateaux du port et à toute la population de régler sa montre avec précision. Automatisé depuis lors, il fonctionne toujours aujourd'hui.

Brockton Point lighthouse. Ce joli petit phare à la pointe est du parc a été construit en 1914 et marque l'entrée du port de Coal Harbour.

Totem Poles. L'un des sites les plus visités du parc, le jardin des Mâts Totémiques se trouve à Brockton Point, dans le secteur est du parc (autrefois, territoire des Premières Nations Musqueam, Squamish et Tsleil-Waututh). Certains de ces Mâts Totémiques sont des vrais, d'autres des répliques d'œuvres amérindiennes trouvées sur les plages de l'archipel des îles Haïda Gwaii, au nord de la province de Colombie-Britannique. Le totem le plus récent est l'œuvre d'un artiste de la nation des Squamish et a été ajouté en 2009.

The Girl in a Wet Suit Statue. Belle et imposante sirène moderne posée sur son caillou le long de la rive nord du parc, cette statue de bronze, grandeur nature, date de 1972 et fait référence à celle de Copenhague. A la différence de cette dernière, si on la regarde bien, on peut voir qu'elle porte un masque, des palmes ainsi qu'une combinaison de plongée.

Coastal Red Cedar Forest. Plusieurs grosses tempêtes ont endommagé l'impressionnante forêt de cèdres rouges qui recouvre la majorité du parc, dont son ancien plus gros spécimen de treize mètres de circonférence. Toutefois, il reste encore plusieurs géants à admirer depuis les sentiers qui sillonnent le parc, un spectacle dont on ne se lasse pas.

First, Second et Third Beaches. Ces trois plages sont situées au sud du parc, face à English Bay. Elles sont accessibles par la piste du Seawall et offrent de très beaux couchers de soleil sur l'océan. Des endroits appropriés pour un pique-nique et une baignade.

Lost Lagoon. Marqué par la fontaine Jubilee, le lagon fait vivre la biodiversité du parc, amenant de nombreuses espèces d'oiseaux sur les lieux. Il est possible d'assister à des visites guidées portant sur la biodiversité, notamment la faune et la flore ici présentes.

Prospect Point. Point de vue idéal pour admirer le Lions Gate Bridge, North Shore Mountains et Burrard Inlet.

A vélo, tâchez de bien respecter les règles de circulation sur le Seawall : on roule à sens unique, du nord vers le sud. La piste cyclable est bien délimitée pour votre confort et votre sécurité.

Les jardins. Le parc Stanley possède une quantité incroyable de jardins fleuris au sein du site tels que le Ted and Mary Greig Rhododendron Garden, qui regroupe à lui seul plus de 4 500 plantes au total. Vous pourrez également explorer le jardin de roses, établi en 1920, et le Shakespeare Garden.