THE DOMINION RADIO ASTROPHYSICAL OBSERVATORY - OBSERVATOIRE FÉDÉRAL DE RADIOASTROPHYSIQUE

L'Observatoire fédéral de radioastrophysique a été construit vers la fin des années 1950 à White Lake, au sud du lac Skaha, près de Penticton, en Colombie-Britannique (côte ouest). Il est principalement l'œuvre de Carlyle Smith Beals (1899-1979), astronome de renom qui mit toute son énergie pour promouvoir le domaine de l'astrophysique au Canada. La première antenne parabolique installée mesurait 25,6 m, et fut mise en fonctionnement en 1960. Deux ans plus tard, un second radiotélescope fut installé, puis l'intégralité de l'observatoire fut opérationnelle en 1964, couvrant quelque 65 000 m² de superficie ! Rapidement l'interférométrie s'imposa (technique consistant à mettre en réseau diverses antennes permettant d'obtenir la précision d'une antenne beaucoup plus grande) et l'observatoire décida de mettre tous ses efforts dans cette nouvelle technique fort prometteuse. Aujourd'hui, le "radiotélescope de synthèse" ainsi créé se compose de 7 antennes paraboliques de 8,5 m de diamètre chacune fonctionnant en permanence, 24h/24. Elles sont dédiées à la cartographie de notre galaxie, la Voie lactée. Le site de l'observatoire est dorénavant géré par l'Institut Herzberg d'astrophysique du Conseil national de recherches du Canada.