MAUSOLÉE SOLTANIYEH (GONBAD-E SOLTANIYEH)

Capitale des Mongols Ilkhan – soltaniyeh signifie littéralement « la cité des sultans » – édifiée au début du XIV^e siècle, il n'en reste aujourd’hui qu’un village de 6 500 âmes, vivant autour de l’immense mausolée du sultan mongol Uldjatu Khudabendeh. A l’origine, destiné à Ali (gendre du prophète Mahomet), l’édifice échut finalement au sultan, décédé vers 1317 et converti entre-temps au sunnisme. Détruite en 1384 par les armées de Tamerlan, Soltaniyeh ne conserva que son mausolée avec sa coupole exceptionnelle de 48 m de haut. Pas de doute, les ruines ont ici une âme, résonnant presque de l’épopée d’Eskander (Alexandre le Grand) et de Gengis Khan… Le dôme du mausolée, l’un des plus grands du monde après ceux de la Mosquée bleue à Istanbul et de Saint-Paul’s Cathedral à Londres, est recouvert de briques émaillées turquoise. A l’instar des monuments soufis, la base de l’édifice est octogonale semblable en cela au mausolée du sultan soufi Sandjer, à Merv. Décorés à l’origine de faïences, les intérieurs furent malheureusement enduits de plâtre par les tenants radicaux d’un islam non figuratif. Quelques inscriptions coufiques – la plus ancienne forme d’écriture arabe – demeurent cependant. En revanche, les huit minarets et quatre iwan (portails) monumentaux ont disparu. Au niveau supérieur, dans la galerie rouge à triple arcades, qui ceinture la coupole, admirez le décor mural d’argile rouge. D’ici, la vue sur la campagne environnante est impressionnante.