ÉGLISE SAINT-THADDÉE (GHARA KELISA)

Une visite incontournable. L’église Saint-Thaddée située dans le village de Chaldoran a joué un rôle majeur au sein de l’Eglise arménienne. Selon la tradition, l’apôtre Thaddée, après son arrivée dans cette région, s’est vu chargé par le Christ lui-même de l’évangélisation de l’Arménie. Il fera élever une chapelle en 66 à l’emplacement même d’un ancien temple païen. Mort en martyr, Thaddée sera enterré dans l’église. Monument chrétien le plus important d’Iran, perché sur un promontoire au centre d’un vaste plateau et isolé au cœur des montagnes polychromes de l’Azerbaïdjan iranien, l’église noire et blanche émerge de loin derrière son enceinte fortifiée. Surmontées par deux dômes, l’ancienne et la nouvelle église évoquent les deux pics du petit et du grand Ararat, si chers aux Arméniens. Peu d’éléments subsistent cependant de l’édifice d’origine. Voir la partie la plus ancienne autour de l’autel et du chevet, et le jardin clos. Noter les pierres finement sculptées de motifs floraux. Au XIV^e siècle, l’ensemble sera réaménagé suite à un tremblement de terre. Rarement visitée, et déserte le plus clair du temps, l’église Saint-Thaddée ne reprend vie que trois jours par an, en juillet. On célèbre alors la fête commune de l’apôtre saint Thaddée et de la vierge Santoukht. Des pèlerins de la communauté arménienne viennent de Téhéran, d’Ispahan et d’Orumiyeh, pour prendre part aux festivités et au recueillement. Ils campent le plus souvent sur place. Le mont Ararat (5 165 m), en Arménie, est visible par temps clair depuis les montagnes environnantes. Selon la Bible, l’arche de Noé y acheva son périple :

« Fais-toi une arche de bois résineux. Tu l’enduiras de bitume à l’intérieur et à l’extérieur. Moi, je vais faire venir le Déluge – c’est-à-dire les eaux – sur la terre, pour détruire sous les cieux toute créature animée de vie ; tout ce qui est sur terre expirera. [… ] Au bout de 150 jours, les eaux diminuèrent et, au septième mois le dix-septième jour du mois, l’arche reposa sur le mont Ararat. » — Extrait de l’Ancien Testament