Ce petit port baltique de 45 000 habitants est placé avec sa consœur Stralsund au patrimoine mondial de l’Unesco. Et ne l’a pas volé : il offre à ses hôtes un festival de couleurs avec des façades ocre, vertes, rouges et roses qui lui donnent un véritable cachet. Restaurée après des années d'abandon et malgré d'importantes destructions, c'est une vraie vitrine d'architecture des époques de la Hanse et de la domination suédoise. Cet aspect peut lui donner un caractère un peu artificiel et d'aucuns trouvent qu'elle manque un peu de vie authentique.Quoi qu'il en soit, elle regorge de trésors architecturaux, depuis l’église Saint-Georges jusqu’au Vieux-Port, par-delà les ruelles pavées et les fortifications qui rappellent l’époque où Wismar était l’une des plus grandes cités de la Hanse, maîtresse du commerce du Nord, parmi les plus riches villes d’Europe.Existant au moins depuis le XIIe siècle, en porte-à-faux entre princes slaves, saxons et danois, Wismar est fondée en tant que ville allemande en 1226 par Heinrich Borwin Ier, prince de Mecklembourg. La ville se développe formidablement au XIIIe siècle en tant que membre de la Hanse, association commerciale et militaire des villes allemandes de la Baltique. Wismar y fleurit et s’enrichit, jusqu’au déclin de la structure et aux catastrophes de la Guerre de Trente ans. Les Suédois prennent alors possession du nord du Mecklembourg et d’une partie de la Poméranie, la « Poméranie suédoise », Wismar restera suédoise de 1648 à 1815. L’ « Alter Schwede » a laissé des traces bien visibles à Wismar, à l’image de cette emblématique maison bourgeoise située sur la place du marché. De nombreux symboles disséminés çà et là telles les pièces d’un puzzle permettent d’appréhender le passé de la ville, lorsqu’elle arborait les couleurs jaune et bleu. La ville retrouve ensuite le duché de Mecklembourg puis l’Allemagne à partir de 1871. Elle subit de lourdes destructions pendant la guerre, mais son quartier gothique et l’église Sainte-Marie furent reconstruits à l’identique. Peu développée depuis l’ère industrielle, Wismar a aussi de la sorte conservé son caractère historique. Les destructions de la guerre et de l'époque communiste ont à présent été palliées. Avec son histoire et son architecture très bien valorisées pour le tourisme, la ville accueille chaque année des dizaines de milliers de visiteurs. Pour ajouter un frisson, n’oublions pas que c’est là que – dans les films de Murnau puis de Werner Herzog –, Nosferatu le vampire et ses rats de la Peste entrèrent en navire dans le monde civilisé...

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