Fondé en 1854 par l'industriel et homme politique Karl Heine, le périmètre de Plagwitz, jusqu'alors un village sur l'autre rive de l'Elster, entouré de champs, est vite devenu l'un des plus grands quartiers d'industrie d'Allemagne. Sur l'idée de cet entrepreneur qui fut plus un logisticien et entrepreneur immobilier qu'un industriel au sens strict du terme, la zone a très vite su associer des sites de production de domaines variés (agro-alimentaire, textile, métallurgie, mécanique) à une très bonne infrastructure de transports, et à des logements pour ouvriers et propriétaires bourgeois. Redoutablement polyvalent, le quartier connut un essor considérable entre la deuxième moitié du XIX^e siècle et la Seconde Guerre mondiale. C'est d'ailleurs l'un des quartiers de ce type les mieux préservés en Europe. Plagwitz est stimulant, passionnant à explorer. On aime se balader sur ses rives, à bord d'embarcations diverses au fil de ses canaux, dans ses anciennes usines, et dans ses rues d'époque. D'abord délaissés, certains sites ont retrouvé un second souffle dès le passage à l'an 2000. Beaucoup de fabriques ont ainsi été transformées en bureaux, en espaces d'exposition, en logements modernes ou en surfaces commerciales souvent insolites. Parmi les lieux les plus emblématiques du Plagwitz industriel figurent :

La Westwerk (Karl-Heine-Strasse 93) était à l'origine (1882) une fonderie de métal. Elle est devenue une salle d'exposition d'art.

La Sächsische Wollgarnfabrik (de part et d'autre de l'Elster, Nonnenstrasse et Holbeinstrasse) a été construite en 1897. Cette ancienne filature de laine a été réhabilitée en lofts.

L'usine de cols en papier Mey & Edlich (Nonnenstrasse 5) avait été batie en 1907. Elle accueille aujourd'hui des immeubles de logement.

La Stelzenhaus (Weissenfelser Strasse 65) est une ex-usine de tôle fondée en 1937. Elle abrite à présent des bureaux, des ateliers et un restaurant.