NAVY ISLAND

Cet îlot de 25 hectares a connu plusieurs existences : base navale, retraite privée de milliardaire hollywoodien (Errol Flynn) puis complexe hôtelier. Initialement baptisée Lynch Island, du nom d’un gouverneur à qui elle avait été offerte en remerciement de services rendus à la Couronne d’Angleterre, l’île est devenue Navy Island quand le premier contingent de marins britanniques y a débarqué pour soutenir les forces militaires alors cantonnées à Fort George, sur la colline de Tichfield, de l’autre côté de la baie. L’île a été transformée en hôpital militaire en 1728. L’histoire de Navy Island est également liée à celle du fruit de l’arbre à pain ramené des îles du Pacifique par le capitaine William Blight. Les 350 plants qu’il a ramenés de Tahiti ont été débarqués à Navy Island, avant d’être transportés au jardin botanique de Bath. Oubliée de tous, Navy Island devait connaître un renouveau de notoriété et de prestige quand l’acteur hollywoodien Errol Flynn, grand navigateur, en est tombé amoureux en 1940, lorsqu'il a été dérouté ici par une tempête. Il a acheté l’île pour en faire son repaire favori, loin du stress des studios. C’est lui qui a popularisé la descente du Rio Grande en radeau de bambou, il a même organisé une course de rafts sur le fleuve. A sa mort au début des années 1960, l’île a été revendue par sa famille et a changé plusieurs fois de propriétaires. Puis l'Etat a racheté l'île, désormais vide de toute activité. Elle se contemple depuis les rives à quelques encablures de Port Antonio.