BOB MARLEY CENTRE & MAUSOLEUM

Ce qu’on va visiter aujourd’hui relève totalement de l’attraction touristique plus que du coin de campagne paumé où vivait la famille Malcolm au siècle dernier. L’endroit n’a plus rien à voir avec la bicoque de campagne de l’époque. Soyez prévenus, d'autant que l'entrée est très chère. En revanche, la route pour y aller dans la montagne est magnifique et les villages traversés sont pittoresques.

Histoire. La mère Malcolm était connue pour sa voix touchante, que l’on entendait parfois pendant d'épuisantes journées de labeur aux champs, quand elle louait le Seigneur pour se donner du courage. Le père rassemblait quelques voisins le soir et, devant la maison, ils jouaient du Quadrille, un style ancien proche du mento.

Voilà l'héritage musical que Bob Marley reçut de ses grands-parents. Une cour donc, avec la maison familiale où vivaient les Malcolm et leurs huit enfants, dont la jeune adolescente Cedella Malcom qui allait bientôt devenir Cedella Marley, et qu’on surnomme aujourd’hui Mama Booka ou Mother B. Dans ce village, elle rencontra Norval Marley, un colon anglais qui, malgré sa cinquantaine d’années, profita des faveurs de la jeune Cedella. L’identité de Norval, le père biologique de la star, demeure sans doute l’une des plus obscures parties de la vie de Bob. La star eut souvent des mots durs contre lui lors d’interviews, se déclarant tout simplement orphelin, ou le traitant de « sale type qui s’était payé sa mère ».

Pourtant, dans la biographie de Bob Marley signée Steven Davis, Cedella le décrit à l’inverse comme un homme bon, ayant bravé les préjugés de son époque en l’épousant dès qu’il apprit qu’elle était enceinte, quitte à se faire déshériter par sa famille bourgeoise. Pendant la grossesse, il vint de Kingston à cheval pour passer du temps avec elle et subvenir aux besoins de la famille Malcolm, nombreuse. Il tenta plusieurs fois de prendre l’enfant à sa charge, essayant de le faire accepter par sa famille, en vain. Quand Norval Marley réalisa qu’il ne changerait pas les préjugés ségrégationnistes de la société conservatrice anglaise, il abandonna son fils. Bob dit toujours n’avoir aucun souvenir de lui.

Un grand rasta à la bouille sympathique, se présente comme un des guides officiels de Nine Miles. Il semble fier d’annoncer que la visite comporte onze étapes. Il nous assène cependant un discours assez touchant de vérité : « Bob vécut à travers sa musique, c’était un esprit fort. Sa philosophie de vie est toujours présente, puisqu’elle influence beaucoup de gens à travers le monde. La meilleure preuve, c’est que vous êtes venus jusqu’ici. Bob a grandi là. C’était un jeune de la campagne, fondamentalement. Il aimait prendre le temps de faire son thé le matin, monter sur son âne pour aller se promener, dire bonjour aux gens qu’il rencontrait sur son chemin, discuter et partager des vibes avec eux. Il était plus heureux ici qu’à Trenchtown, croyez-moi. Il était même peut-être plus heureux ici que partout ailleurs. »

Quand il regardait par la fenêtre, Bob voyait surtout des collines vertes et le chemin en terre (qui a été goudronné depuis) sur lequel il emmenait pieds nus les quelques chèvres de son grand-père. Au milieu de la seconde cour, voici la pierre (inévitablement peinte en vert jaune rouge) où il aimait s’asseoir pour jouer de la guitare. Il y aurait composé des titres comme Simmer Down, ce qui est probable, même si la majorité de sa création musicale eut lieu à Trench Town dans le ghetto.

La visite. Accolé à la demeure de Mama Booka, un bâtiment de deux étages, avec un bar et une grande terrasse. Quelques disques de platine brillent sur les murs, dont celui du coffret Legend. « More than 10 millions copies around the world » indique la plaque dorée.

Une allée de gazon monte vers la seconde cour bordée des tombes des grands-parents de Bob Marley et de son oncle. Quelques mètres plus haut, se trouve la petite chambre de Bob et son fameux single bed dont il parle dans la chanson Is this Love ? (notre guide aime d’ailleurs finir chacune de ses explications par une chanson de Bob pendant que son groupe inspecte les lieux). C’est une chambre simple, perchée sur une butte de terre derrière la maison principale. On y trouve une literie mal en point, une chaise, deux coussins et une petite fenêtre.

Juste à côté, le guide présente un brasier en plein air ayant inspiré le titre Catch-a-fire, puis un érable sycomore de la chanson Time will tell. Enfin, le mausolée : une autre bâtisse, dont les vitraux ressemblent à ceux des églises chrétiennes. On se déchausse avant de franchir la porte. L’espace est occupé par une haute sépulture en marbre couverte de larges étoffes de tissus africains. « Son frère, ayant été tué accidentellement par les flics à Miami, est enterré avec lui », explique le guide.

Alors que notre guide entame le premier couplet de Redemption Song, on fait le tour de la pièce en observant les murs : de vieilles photos de Bob, un dessin représentant Marcus Garvey, une grande photo de Hailé Selassié, le disque d’or australien d’Exodus, une bible et un ballon de foot. En sortant, on s’arrête devant un petit autel sur lequel les visiteurs ont déposé des offrandes : une photo de Malcolm X, un poème sur l’amour, des dollars, un billet grec, et d’autres objets en tous genres… Une visite très touristique, que l'on conseille uniquement aux fans de Bob.