THE CAGE

Vous ne pouvez pas manquer la place principale du centre-ville (Downtown) de Montego Bay : le Sam Sharpe Square, où ont été installés deux écrans géants lumineux facilement reconnaissables derrière une petite fontaine sur une place pavée dessinée en rotonde. Ici se trouve l'intéressant centre culturel de Montego Bay aménagé dans un bel édifice du XIX^e siècle, une animation permanente nuit et jour, et l'un des vestiges les plus connus de l'époque esclavagiste de l'île, The Cage. Initialement construite en 1806, son clocher mis en place en 1811, la première construction a été remplacée en 1822 par l’actuel bâtiment, un modeste édifice carré de brique rouge et de mortier surmonté d’un minuscule beffroi au toit de tuiles de brique. Sa taille, petite pour une prison, indique bien à quel point son rôle était symbolique. Les vagabonds, les marins turbulents, les esclaves en fuite ou ceux qui n’avaient pas quitté la ville à 15h pour rejoindre leur plantation comme le leur intimaient les retentissements d’une cloche, bref tous les indésirables passaient la nuit dans cette prison miniature. Ils attendaient là que leur sort soit fixé, renvoi à la plantation pour correction sévère ou transfert dans une vraie prison. Un endroit saisissant et même terrifiant qui en dit long sur les traitements infligés aux esclaves. Son architecture coloniale avec ses petites briques anciennes contraste avec la modernité des maisons en béton coloré autour. L'ancienne prison de nuit abrite aujourd’hui un très classique magasin de souvenirs.