SAFARI SUR LA BLACK RIVER

la Black River est surtout réputée pour sa population de près de 300 crocodiles qu'on vient voir en bateau, une géniale excursion qu'on vous recommande. Mais pourquoi ce nom de "rivière noire" ? Malgré ses eaux claires, ce fleuve était autrefois connu comme la Coyobana, « la rivière d'ébène », utilisée pour acheminer jusqu'au port des troncs d'arbres dont la sève permettait d'obtenir la teinture indigo, qui a longtemps été un produit d'exportation majeur pour la région, notamment aux XVIII^e et XIX^e siècles. Le limon noir qui tapisse le fond du fleuve donne aux flots cet aspect ténébreux, alors que l'eau y est pourtant très claire.
La réserve naturelle de la Black River traverse 7 200 hectares, principalement couverts de marécages et d'une végétation touffue : mangrove, nénuphars, fougères, joncs et champs de canne à sucre. Elle héberge plus d'une centaine d'espèces rares d'oiseaux : des canards, hérons, aigrettes, grues, martins-pêcheurs.. Ainsi que des papillons et des poissons qui ont choisi ce riche écosystème. Vous apercevrez ici le fameux héron dit « crocodile dentist », qui se nourrit en nettoyant la dentition des crocodiles endormis la gueule largement ouverte.

Safari d'observation des crocodiles en bateau. Le plus simple est de réserver directement un tour à une agence locale, par exemple J. Charles Swaby's, aux guides excellents. On embarque sous le pont métallique, sur la Black River, pour aller observer les stars de la région : près de 300 crocodiles aux abords de la rivière et dans le « Great Morass », le grand marais. Mesurant jusqu'à 5 m de long, certains d'entre eux sont presque domestiqués, près du port, habitués à être tripotés par les guides qui nous montrent leurs caractéristiques physiques depuis le portillon du bateau. C'est très impressionnant ! La balade commence par un paysage ouvert de marais grouillant de crocodiles gigantesques. Camouflés dans l'eau sur les rives bordées de mangroves, ils viennent vers le bateau à l'appel du guide. Plus loin, les paysages plus sauvages vous attendent, jusqu'à un bras de mangrove impressionnant avec des lianes gigantesques. Vous visitez au retour la nurserie, avec la possibilité de faire une photo avec un bébé croco !

En tour organisé. Si vous n'êtes pas véhiculé, vous pouvez prendre un tour depuis Negril à la journée qui comprend tous les prix d'entrée, transports et bateaux, et combine Black River, YS Falls et la visite de la distillerie Appleton.