SAFARI SUR LA BLACK RIVER

Pourquoi ce nom de "rivière noire" ? Malgré ses eaux claires, ce fleuve était autrefois connu comme la Coyobana, « la rivière d’ébène », utilisée pour acheminer jusqu’au port des troncs d’arbres dont la sève permettait d’obtenir la teinture indigo, qui a longtemps été un produit d’exportation majeur pour la région, notamment aux XVIII^e et XIX^e siècles. Le limon noir qui tapisse le fond du fleuve donne aux flots cet aspect ténébreux, alors que l’eau y est pourtant parfaitement claire.
La réserve naturelle de la Black River traverse 7 200 hectares, principalement couverts de marécages et d’une végétation touffue : mangrove, nénuphars, fougères, joncs et champs de canne à sucre. Elle héberge plus d’une centaine d’espèces rares d’oiseaux : des canards, hérons, aigrettes, grues, martins-pêcheurs, ainsi que des papillons et des poissons qui ont choisi les berges de la Black River pour vivre. Cette rivière est surtout réputée pour sa population de crocodiles. Vous apercevrez peut-être le fameux héron dit « crocodile dentist », dont la spécialité est de se nourrir en nettoyant la dentition des crocodiles endormis la gueule largement ouverte.

En balade individuelle, le plus simple est de prendre directement un tour sur un bateau via une des agences situées de part et d’autre du pont qui enjambe le cours d’eau. Elles proposent des promenades d’une durée identique (1 heure environ) et au même prix (20 US$ par personne) le long de la Black River pour aller voir les stars de la région : pas moins de 300 crocodiles aux abords de la rivière et dans le « Great Morass », le grand marais. Mesurant jusqu’à 5 m de long, certains d’entre eux sont parfaitement domestiqués, habitués à être nourris par les touristes le long de la rivière. On peut aussi se renseigner au port pour embarquer sur une pirogue avec un pêcheur. Ce genre de promenade permet de s’arrêter où l’on veut pour prendre des photos et donne droit à une découverte des lieux personnalisée. Les prix se négocient autour de 20 à 80 US$ pour 2 personnes, en fonction de la taille du bateau (essayer d’embarquer sur les bateaux de 30 places pour payer moins cher).

En tour organisé. Si vous n’êtes pas véhiculé, le mieux est de prendre un tour depuis Negril à la journée qui comprend tous les prix d’entrée, transports et bateaux, et combine Black River, YS Falls et la visite de la distillerie Appleton à environ 85 US$ par personne.