QUARTIER DE STARA ČARŠIJA

Avec ses rues pavées, ses mosquées et ses caravansérails, le quartier historique de la « vieille charchia » (Стара Чаршија/Stara Čaršija, Çarshia e Vjetër) est le plus agréable de Skopje. Souvent appelé « vieux bazar » ou « Old Bazar » en anglais, il occupe une large partie de la rive orientale. Surtout peuplé d’Albanais et de Turcs, il compte de nombreux petits commerces, abrite un grand marché à ciel ouvert et concentre la plupart des vieux bâtiments ottomans de la ville. Il s’agit d’une charchia. Ce terme vient du turc çarşı, lui-mémé dérivé du persan chaharsu qui signifie « carrefour ». Il désigne un ensemble urbain comprenant une ou plusieurs mosquées, des bâtiments gérés par des fondations islamiques et des commerces, dont une partie des bénéfices permettait de payer le personnel et l’entretien des édifices publics et religieux. Une charchia est donc bien plus qu’un simple « bazar ». En l’occurence, celle-ci est la plus vaste et la mieux préservée des Balkans. Elle a été créée par les Ottomans à partir de 1392, puis modifiée et agrandie pendant cinq siècles. L’emplacement n’a pas été choisi au hasard, puisque se trouvait ici un emporio, un comptoir commercial byzantin actif depuis au moins le XII^e siècle. Si ce quartier a mieux résisté que la ville moderne au tremblement de terre de 1963, il a en revanche été largement réduit dans les années 1960-1970 par le tracé des boulevards Goce-Delčev (au sud), Krste-Petkov-Misirkov (à l’est) et Nikola-Karev (au nord).