SITE ARCHÉOLOGIQUE DE STOBI

Ce site antique (Археолошки Локалитет Стоби/Arheološki Lokalitet Stobi) est le plus important de Macédoine du Nord. Il abrite notamment un théâtre de 7 000 places, de belles mosaïques et plusieurs basiliques paléochrétiennes. Il s’agit des vestiges de l’ancienne cité de Stobi. Fondée par les Péoniens vers le VI^e siècle av. J.-C., celle-ci fut ensuite occupée par les Macédoniens, les Romains et les Byzantins. La ville profitait d’une position stratégique, au croisement de plusieurs voies terrestres et à la confluence de l’Axios (le Vardar) et de l’Érigon (la Crna Reka). Couvrant une surface de 24 ha, le site s’étend sur 700 m de longueur et 350 m de largeur. Aujourd’hui coincée entre la route nationale R 1102 et l’autoroute E-75, Stobi eut un rayonnement important. Au III^e siècle av. J.-C., elle fut la capitale des Péoniens. Ce peuple occupait le territoire de la Macédoine du Nord ainsi que le sud de la Bulgarie et de l’Albanie. Mais c’est surtout durant la période romaine et byzantine que la ville connut un véritable essor, devenant un foyer du christianisme et même, au V^e siècle, le siège de la province de Macedonia Salutaris qui couvrait le nord de la Grèce. Le déclin fut ensuite rapide : Stobi fut pillée par les Ostrogoths, ravagée par un tremblement de terre en 518, avant d’être abandonnée quelques décennies plus tard.

Gladiateurs en 3D. Parmi les vestiges, on remarque notamment l’emblématique mosaïque du paon, dans la basilique épiscopale du IV^e siècle. Pour les chrétiens, cet oiseau symbolisait alors la résurrection. Sur les panneaux – assez succincts en explications –, on découvre avec étonnement une « synagogue basilique » et un « casino ». Dans le premier cas, il s’agit d’un ancien lieu de culte juif transformé en église : les premiers chrétiens étaient souvent issus des communautés juives. En ce qui concerne le « casino », il s’agit en fait d’une résidence épiscopale (aux belles mosaïques) dans laquelle furent découverts une table en bronze avec de petits dés. Quant au grand théâtre, il est possible de le visiter avec un casque de réalité augmentée. On se retrouve plongé dans le monument tel qu’il était au II^e siècle, quand il était utilisé pour les combats de gladiateurs. Au milieu de 700 spectateurs virtuels, on suit les combattants pendant leur préparation et lors d’une cérémonie, avant de les voir s’affronter. Cette visite est organisée chaque demi-heure à partir de 10h et nécessite de s’inscrire en ligne, puis par téléphone.