MONASTÈRE DES QUINZE-MARTYRS-DE-TIBERIOPOLIS

Situé dans un petit quartier turc et pauvre, ce monastère orthodoxe (Манастирот на Светите Петнаесет Тивериополски Свештеномаченици/Manastirot na Svetite Petnaeset Tiveriopolski Sveštenomačenici) abrite une église moderne (1974) pas belle du tout. Mais il mérite largement une visite. Déjà, il possède une remarquable collection de 66 icônes du Moyen Âge au XIX^e siècle. Surtout, le complexe contient les vestiges bien conservés d’une basilique à triple nef du VI^e siècle. Celle-ci fut construite pour servir de sépulture à quinze ou seize martyrs chrétiens exécutés vers 361-362, alors que la ville s’appelait Tiberiopolis (« la ville de [l’empereur] Tibère », en grec). Ce groupe était mené par les évêques Timothée et Théodore venus de Nicée (aujourd’hui İznik, en Turquie) pour fuir les persécutions en Asie Mineure et convertir la population locale. Avec leurs disciples, ils furent mis à mort sur ordre des autorités romaines de Thessalonique. Les fouilles menées sur place entre 1972 et 2008 ont permis de mettre au jour une tombe centrale et 22 autres sépultures, des fragments de mosaïque ainsi que la plus ancienne fresque de Macédoine du Nord représentant une partie des quinze martyrs. La basilique fut détruite lors des invasions des Slaves et des Avars au VII^e siècle, reconstruite aux IX^e-X^e siècles, puis de nouveau détruite au XV^e siècle, au début de la période ottomane. Dans le complexe du monastère, on profite aussi de l’agréable jardin où vivent tortues et paons.