GORGES DE DEMIR KAPIJA

Ce spectaculaire passage rocheux creusé par le Vardar (Демиркаписка Клисура/Demirkapiska Klisura) commence juste au sud de Demir Kapija et s’étend sur 31 km de longueur jusqu’au village d’Udovo/Удово en direction de Gevgelija. Demir Kapija lui doit son nom, puisque les Ottomans appelèrent le site la « porte de Fer » : Demir Kapı en turc. Le site permettait en effet de contrôler facilement les communications entre Skopje et Thessalonique. Durant la Première Guerre mondiale, les troupes austro-hongroises creusèrent un premier tunnel rudimentaire sur la rive gauche, au sud de Demir Kapija. Au-dessus, la falaise conserve d’ailleurs une grande inscription gravée en l’honneur de l’empereur allemand Guillaume II. Un siècle plus tard, de 2012 à 2018, c’est un consortium franco-grec qui a creusé le très complexe tunnel de 1 km de longueur permettant à l’autoroute européenne 75 de passer sous cette masse de roche calcaire aux teintes gris-bleu. Le même secteur figure aussi parmi les sites d’escalade les plus prisés des Balkans : un mur quasiment à pic (85 degrés d’inclinaison) de 300 m de hauteur avec plusieurs voies réservées aux meilleurs grimpeurs. Pour les courageux moins expérimentés, il existe aussi trois via ferrate, des voies avec armatures en fer installés entre 2017 et 2020. Mais cela requiert tout de même de venir avec son matériel de sécurité (cordes, baudrier, casque…). La falaise située en face, sur la rive droite du Vardar, abrite quant à elle à son sommet les vestiges de la forteresse médiévale de Prosek.