MONASTÈRE DE MATEJČE

Installé sur un sommet à 1 005 m d’altitude, ce monastère orthodoxe (Матеички Манастир/Mateički Manastir, Manastiri i Mateçit) est l’un des plus précieux du pays. Hélas, il a été gravement vandalisé lors du soulèvement albanais de 2001. Fondé en 1057 par l’empereur byzantin Isaac I^er, le complexe a été restauré par les rois serbes Stefan Dušan et Stefan Uroš V entre 1300 et 1357. Dédié à la Dormition de la Mère de Dieu (Успение на Пресвета Богородица/Uspenie na Presveta Bogorodica), il fut un grand centre monastique au XV^e siècle, avant de tomber peu à peu à l’abandon, jusqu’à sa renaissance dans les années 1920. Entre-temps, le plomb de la toiture fut retiré au XVIII^e siècle pour couvrir la mosquée Sinan Tatar Bey de Kumanovo. Mais les dégâts les plus importants ont été causés par des membres de l’UÇK-M en 2001. Depuis, peu de travaux ont été entrepris. Les bâtiments annexes restent en ruine. Quant à l’élégant catholicon (église principale), s’il semble dans un état correct de l’extérieur, il a perdu l’essentiel de ses fresques. Seuls sont bien préservés un cycle de la Dormition de la Mère de Dieu et le portrait du roi Dušan avec sa femme Helena et leur fils Uroš V. L’église conserve aussi une inscription en grec relative à la fondation au XI^e siècle. Situé entre le massif de la Skopska Crna Gora (région de Skopje) et la vallée du Žegligovo (région de Kumanovo), le monastère se trouve sur la commune de Matejče (Mateç/Mateçi en albanais) qui compte environ 2 900 habitants, presque tous albanais depuis le conflit de 2001.