COUVENT MARONITE SAINT-JEAN-BAPTISTE DES PÈRES ANTONINS DE DEIR EL-KALAA

Endommagé durant la guerre civile, il a été entièrement rénové. La chapelle du couvent fut construite en 1750 sur les bases (imposants blocs de pierre) d'un ancien temple romain, lui-même édifié sur l'emplacement d'un monument phénicien dédié au culte de Baal Markod (dieu des séismes et de la danse). Le temple date du I^er siècle apr. J.-C., trois des six colonnes sont encore présentes (à l'entrée du couvent, on peut voir la base d'une quatrième colonne intégrée au bâtiment existant). Leur dimension (1,62 m de diamètre) rappelle celle des temples de Baalbek. L'entrée de la chapelle est remarquable avec de belles inscriptions (datant de 1768) et des symboles gravés. Ce temple comprend une cella de 33 m sur 17 m.

En contrebas, soit à l'entrée du site, derrière le panneau du ministère du Tourisme, on distingue parmi un amas de pierres de petits sanctuaires dont l'un, dédié à Junon, fut érigé sous le règne de l'empereur Trajan (98-117). Une imposante porte avec des inscriptions latines était probablement l'entrée d'un chemin de procession séparant ce temple avec celui d'en haut.

A gauche de l'entrée du site, il faut voir les vestiges d'une église byzantine du V^e siècle située à proximité des résidences actuelles. Des colonnes romaines furent utilisées pour sa construction. Le sol est recouvert d'un gros pavement de mosaïques relativement bien conservées. On distingue un décor géométrique, des oiseaux et des symboles chrétiens. Cette église à plan basilical fut restaurée à la fin du règne de Justinien au VI^e siècle. A côté, de remarquables thermes (vraisemblablement d'époque romaine, mais qui ont pu servir à l'époque de l'église byzantine) dont on distingue très nettement les différentes pièces.

A proximité s'est développé un village romano-byzantin dont on peut encore voir quelques vestiges (autel romain, voie dallée, magasins, maisons privées, un pressoir à vin...).