COL DU PETIT-SAINT-BERNARD

Défendu par les sommets du mont Valaisan et du Lancebranlette, le col du Petit-Saint-Bernard (2 188 mètres d'altitude, le point le plus bas de toute la chaîne des Alpes nord-occidentales), appelé ainsi pour le distinguer du plus haut Grand-Saint-Bernard, a été de tout temps l'une des voies de communication majeures à travers les Alpes. Le cromlech - cercle de pierres - qu'on y retrouve est plus que probablement d'origine néolithique, ce qui témoigne de l'importance du passage pour l'Homme depuis la Préhistoire. Les Romains ont ensuite construit à travers l'Alpis Graja, ancien nom du pas, la route consulaire qui reliait Mediolanum (Milan, en Lombardie) à Vienne dans l'actuel département de l'Isère en France. Aujourd'hui, le col se présente comme une fente linéaire au milieu de montagnes aux pentes douces et verdoyantes ; ses éléments caractéristiques sont tout d'abord l'ancien hospice (qui fonctionna jusqu'au début du XX^e siècle et qui a été réhabilité récemment pour servir aujourd'hui de gîte), puis juste en face le jardin alpin Chanousia, créé par l'abbé Pierre Chanoux, botaniste passionné, à la fin du XIX^e siècle (lui aussi, comme l'ancien hospice, fut fort abîmé pendant la Seconde Guerre mondiale, et lui aussi fut remis en état, dans le courant des années 1970) et enfin un petit lac d'où jaillit la Doire du Verney ou, comme on l'appelle ici, le Djouye dou Vernei (nom patois signifiant "torrent de l'aulnaie", issu de deux mots celtes).