CHÂTEAU DE FÉNIS

Le grand manoir qui domine le village de Fénis est le prototype du château médiéval de contes de fées. Sans aucun doute le plus pittoresque de la vallée avec son aspect robuste et défensif impressionnant. Son intérieur est également très riche et mérite une visite. Si la première construction, œuvre de Godefroy de Challant, date de 1242, elle fut agrandie successivement au cours des XIV^e et XV^e siècles par Aymon de Challant et son fils Boniface. Ces interventions, ainsi que la campagne de restauration du XIX^e siècle de la part de l'architecte Alfredo d'Andrade, lui ont donné son aspect actuel. Mais les épreuves qui marquèrent l'histoire de la famille se lit encore sur les murs : le rez-de-chaussée fut un temps utilisé comme écuries, et le premier étage de grenier à foin ! Aujourd’hui, la structure principale, en forme de pentagone, avec à ses angles des tours en forme de prisme, des tourelles, des ponts-levis, meurtrières, cours et passages couverts, dégage une atmosphère enchanteresse. Les nombreux murs d'enceinte crénelés semblent danser et s'entrelacer avec des formes différentes.

La visite guidée se déroule comme suit : après avoir franchi l’entrée, on pénètre dans une cour centrale avec des arcades, dont les parois sont couvertes de fresques glorifiant la maison de Challant et où l'on peut voir un ancien char utilisé lors du Carnaval d'Ivrée. Ensuite, on accède à l'intérieur du corps central, disposé sur deux étages reliées par un grand escalier, où l'on admire à la suite la cuisine, la salle d'armes, la salle à manger, la salle de réception, les chambres des comtes et la chapelle. Dans cette dernière, un vaste et raffiné cycle de fresques représente plusieurs scènes religieuses, dont un saint Georges délivrant la princesse, les Sages, une crucifixion ainsi que les différents membres de la famille de Challant en train de prier sous la protection de la Vierge Marie.La plupart des fresques du château sont attribuées au peintre Giacomo Jaquerio et à son école (1414), ainsi que, dans une moindre mesure, à Giacomino da Ivrea (1434). La salle du baron, l'une des pièces les plus importantes du manoir, contient une grande collection de meubles vieux de plusieurs siècles et décorés des rosaces typiques des régions alpines : ils proviennent en effet pour la plupart des vallées de Saluces et du Queyras. La visite se conclut par un tour libre à l'intérieur des remparts, où il est possible d'admirer les tours de formes et structures différentes ainsi que tous les détails architecturaux qui donnent au château sa forme aussi particulière.