LE RU CURTAUD

L'un des trekkings les plus simples et reposants du val d'Ayas est celui qui longe pendant 16 kilomètres l'une des merveilles d'ingénierie locale, le canal appelé « Ru Curtaud » ou « Curtod ». Le parcours se déroule dans un bois de sapins, sur un large sentier presque plat qui peut être parcouru par tout promeneur sans équipement. L'itinéraire se divise en deux tronçons de même longueur : le premier part du haut du hameau de Saint-Jacques et arrive à Barmasc près d'Antagnod ; la deuxième partie relie ce dernier village au col de Joux, où l'eau s'écoule dans une petite combe. Attention néanmoins à quelques courts tunnels non éclairés dans la deuxième section, qui ajoutent quelques frissons à la balade. Le canal est l'un des exemples les mieux conservés de gestion de l'eau dans les Alpes, sa fonction d'irrigation étant identique à celle des bisses valaisans. Au Moyen Age, les habitants de Saint-Vincent, dans la vallée centrale, possédaient leurs terrains agricoles sur un coteau particulièrement sec et raide et souffraient d'un manque d'eau chronique. Pour pallier le manque de cette ressource vitale, en 1383 le comte Yblet de Challant ordonna la construction d'un ru pour acheminer l'eau directement du glacier de Verraz, dans le haut Val d'Ayas, à la communauté infortunée.