OSSERVATORIO ASTRONOMICO DI BRERA - MERATE

L'Observatoire astronomique de Brera à Milan, est la plus ancienne institution de la ville. Installé dès la seconde moitié du XVIII^e siècle, il est depuis cette époque toujours actif, complété au début du XX^e siècle par un autre observatoire, situé à Merate. L'Observatoire de Brera a été fondé en 1764 au sein du Collège des jésuites de Milan. L'enseignement des jésuites était basé sur les sciences humaines, mais aussi sur d'autres sciences comme l'astronomie. A noter d'ailleurs qu'au cours du XVIII^e siècle, ces mêmes jésuites avaient établi et géré différents observatoires astronomiques à travers l'Europe, dont ceux de Lyon et de Marseille ! On imagine bien qu'au fil des siècles, de nombreux instruments se succédèrent dans l'observatoire, permettant des observations du ciel mais aussi d'autres mesures telles que celles concernant le temps, la géodésie ou encore la cartographie. C'est au XIX^e siècle que les choses allèrent en s'accélérant... En 1859, la Lombardie fut annexée. Cet événement politique eut des conséquences immédiates sur l'observatoire pour lequel il fallut trouver un homme de confiance pour le gérer dans les meilleures conditions... Ce "sauveur" s'appelait Giovanni Virginio Schiaparelli et allait devenir un astronome de renom international. Âgé de seulement 27 ans, il était déjà considéré comme un scientifique brillant, dont l'efficacité et la modernité allaient pouvoir rejaillir sur l'observatoire. De nouveaux instruments furent ainsi commandés dont une magnifique lunette astronomique fabriquée en Allemagne, de 22 cm de diamètre, destinée à l'étude des étoiles. Mais c'est vers la fin du XIXe siècle que Schiaparelli vit son nom apparaitre au firmament de l'astronomie mondiale avec ses observations de la planète Mars qui lui permirent de découvrir "mers", "continents" et surtout "canaux", observations par la suite relayées notamment par le fameux astronome américain Percival Lowell. De nos jours l'Observatoire astronomique de Brera est un institut de recherche d'excellence internationalement reconnu, très actifs sur ses deux sites (Milan et Merate). A noter que le siège de Milan abrite de précieuses archives historiques, dont une bibliothèque riche d'environ 30 000 livres. Deux coupoles entièrement restaurées sont utilisées pour les conférences publiques, et les visites dans la journée. Un musée propose aussi une exposition permanente d'instruments anciens. Le site de Merate vaut lui aussi le détour, car il héberge deux coupoles ouvertes au public, accessibles notamment durant les soirées d'observation. Dans les deux cas, c'est vraiment une page de l'histoire de l'astronomie mondiale que l'on tourne en visitant les lieux.