Protégée par la mer, bâtie entre ponts et canaux, Venise fascine autant qu'une pierre précieuse dans un coffret scellé. Autrefois jalousée pour son faste, son libertinage et son indépendance, elle semble aujourd'hui inspirer le calme, le romantisme et la douceur de vivre à l'image de ses gondoles qui glissent sur la lagune. Ce décor magique enchante toutes les passions ; il offre une parenthèse merveilleuse dans une cité à la richesse artistique unique au monde. D'ailleurs, à propos d'art, la fin de l'été réunit le gratin mondial du cinéma pour la prestigieuse Mostra de Venise, le festival organisé sur la plage du Lido. Une occasion toute trouvée pour découvrir la Cité des Doges.
Un musée vivant
Le " centre-ville " de Venise ondule autour du Grand Canal et des quartiers (sestieri) San Marco et San Polo/Santa Croce. Rien de compliqué ! Prenez la ligne 1 ou 82 des bateaux-bus pour traverser le canal. En partant de la gare Santa Lucia, la " visite " débute par le Ca' Pesaro, ce palais baroque au gigantisme décrié en son temps et qui contient aujourd'hui le musée d'Art moderne et d'Art oriental. Le Ca' d'Oro (arrêt San Stae) est un des bâtiments vénitiens les plus célèbres et les plus beaux, grâce à la délicatesse de son architecture, de style gothique fleuri. La première grande boucle du canal passe également par le Ponte di Rialto, qui fut l'unique liaison entre les deux parties de la ville jusqu'au XIXe siècle. Il est le plus ancien des quatre ponts qui traversent le canal et abrite aujourd'hui des boutiques sous ses arches.
En continuant cette promenade, on arrive au Ca' Rezzonico (de l'arrêt vaporetto du même nom), qui servit à de nombreuses cérémonies officielles pendant la république. Reconverti en musée des Arts décoratifs, il est devenu un des incontournables de la visite.
La seconde boucle du canal est l'occasion de passer devant l'Académie, dont les oeuvres sont celles des plus grands peintres vénitiens que se doivent d'étudier les élèves des Beaux-Arts. À voir également, le palais dans lequel demeura la mécène et collectionneuse Peggy Guggenheim converti en musée depuis 1980. Pour l'art contemporain, rendez-vous aussi au Palazzo Grassi ou à la Punta della Dogana, les fondations du groupe Pinault. Cette balade s'achève peu après la place Saint-Marc, le palais des Doges et le pont des Soupirs. Faire cette croisière au crépuscule est tout simplement féerique.
Mais beaucoup de touristes ne viennent que pour elle : la Piazza San Marco, que Bonaparte qualifiait " de plus élégant salon d'Europe ", concentre mille et une merveilles. Elle était avant tout le centre politique, religieux, économique et social de la Cité des Doges. Depuis des centaines d'années, elle reste l'un des lieux les plus animés de Venise, bordées d'arcades et de monuments. Parmi eux, la basilique San Marco fut construite pour accueillir la dépouille du saint homme, ramenée d'Alexandrie par des marchands. Grâce à ses reliques, la cité espérait se rendre l'égale de Rome dans la chrétienté. Sur la place, on retrouve le lion ailé, symbole de ce martyr, tout comme sur des fresques, des peintures, les drapeaux... L'originalité de cette basilique réside dans le mélange unique au monde des styles qui la composent (sa forme de croix grecque, ses cinq dômes, les mosaïques de sa façade) ; ses portes ferment à 17 h, alors un petit conseil : arrivez avant l'ouverture (9 h 45) pour ne pas avoir à supporter la file d'attente. Autre option si la queue vous ennuie : se la jouer vénitienne en dégustant un cappuccino " de luxe " à la terrasse du Caffe Florian, fondé en 1720. Pour les bons vivants qui auraient déjà faim, le Bistrot de Venise ou le Noemi vous proposent une cuisine typique dans des établissements historiques.
Un palais éternel
Également à l'est de la place, le palais des Doges s'imposait comme le centre du pouvoir vénitien pendant la république de Venise. Il abrita les chefs des Vénitiens jusqu'en 1789. D'une architecture gothique, il propose une visite de trois heures au cours de laquelle vous pourrez admirer les oeuvres de Tiepolo ou de Titien, tout comme ses salles entre autres décorées par le Tintoret. Ce palais est un lieu qui incarne également le côté obscur de la fastueuse cité. Par exemple, les deux colonnes de marbre rose sur la galerie supérieure de l'édifice : c'est entre elles qu'étaient annoncées les sentences des condamnés, et cet endroit pouvait même servir de gibet !... D'ailleurs, ce palais abritait également les prisons sous ses toits. Une autre prison fut construite, reliée au palais uniquement par le pont des Soupirs. Aussi, ce pont ne porte pas son nom en référence aux amoureux, mais bien plutôt en souvenir des plaintes de prisonniers !
Le palais des Doges recèle encore bien d'autres mystères puisqu'une aire cachée dans des demi-étages dissimulait toute une administration secrète que chacun peut imaginer policée et cruelle... Pour terminer la visite de la place Saint-Marc, il est possible de jouir d'une vue magnifique de la ville du haut du Campanile, s'élevant à près de 100 mètres au-dessus du sol. Effondré en 1902 et reconstruit à l'identique, il reste dans les esprits le plus ancien édifice de la piazza.
Quelques plaisir vénitiens...
Pour terminer ce parcours, arrêtez-vous à Zattere. Sur ce quai, vous pourrez digérer en dégustant une gianduitto, cette glace aux noisettes, chocolat et chantilly maison. Non loin de là, il faut aller voir le pont de l'Académie, le seul qui soit resté en bois ; en ouvrant les yeux, on pourra aussi croiser un pont appelé pugni (" poings ") en référence aux communautés rivales qui venaient s'y affronter. La toponymie de Venise est particulièrement remarquable : noms d'auberges, de familles illustres, de caractéristiques en tout genre ou d'artisans locaux ; aurez-vous l'audace d'emprunter un malcanton (" mauvais lieu ") ou une rue assassini ? En soirée, le Campo San Bartolomeo est le point de rencontre incontournable des Vénitiens, mais la place Saint-Marc se prêtera encore à merveille à un moment inoubliable : écouter les orchestres jouer Vivaldi ou Monteverdi, ces compositeurs vénitiens, et en attendant les cicchetti (tapas vénitiennes que l'on peut déguster dans un bacari), vous prendrez bien un Spritz ! Cet apéritif local, mélange de prosecco, d'eau de Seltz, d'Aperol ou de Campari, n'est pas la seule boisson que Venise vous offrira : entre autres, le maraschino saura ravir les amateurs de liqueur de cerise, tandis que le valpolicella, le meilleur vin de la Vénétie, réjouira les fins connaisseurs. Musique en terrasse, lumière du soir, promenade sur les quais... voici Venise en toute intimité.
Vive le cinéma !
Venise, digne des plus beaux décors de cinéma, prête aussi ses atours à la Mostra, le plus ancien festival cinématographique du monde. Cet événement s'inscrit dans le cadre de la Biennale d'art contemporain (organisée à l'automne des années impaires).
Mais tous les ans, alors que l'été s'achève, voilà tout le gratin mondial du septième art qui se presse au Lido et qui espère recevoir un Lion d'or, à l'instar de la Palme cannoise. Il vous faudra alors jouer des coudes au bord du tapis rouge et vous aurez peut-être un " inestimable " cliché des " Brangelina " avec la plage du Lido en arrière-plan. En 2016, le festival fêtera sa 73e édition. Le président du jury sera Sam Mendes et la sélection officielle mettra aux prises des réalisateurs, comme Wim Wenders (Les Beaux Jours d'Aranjuez, avec Reda Kateb), Emir Kusturica (On the Milky Road, avec Monica Bellucci) ou Terrence Malick (Voyage of time), pour ne citer qu'eux. And the winner is...
Infos futées
Quand ? On peut y aller toute l'année. Début septembre, les touristes sont moins nombreux, la chaleur plus supportable et c'est l'heure de la Mostra. Cette année, rendez-vous entre le 31 août et le 10 septembre pour assister au plus grand festival de cinéma en Italie.
S'y rendre. En train, en avion ou en voiture, tout est possible.
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Utile. Pour préparer au mieux son voyage.
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