PALAZZO DUCALE

Le Palais ducal, également connu sous le nom de Palais des Doges, est bien plus que la résidence somptueuse des dirigeants de la République de Venise. Pendant plus de mille ans, il a servi de centre du gouvernement et de la justice, illustrant la puissance de la République dans un style vénéto-gothique unique qui continue de captiver les visiteurs aujourd'hui.

Histoire et Architecture

La construction du Palais remonte au IXe siècle, mais c'est sous le doge Sebastiano Ziani, entre 1172 et 1178, qu'il fut véritablement transformé dans un style vénéto-byzantin. Au fil des siècles, le bâtiment connut des travaux d'agrandissement et de reconstruction, s'achevant dans son état actuel par une série d'incendies et de remaniements. Les premières grandes transformations du Palais débutèrent au XIVe siècle avec l'édification de l'aile qui donne sur le quai, suivie de la construction d'un balcon de cérémonie gothique en 1404. En 1424, une nouvelle aile fut ajoutée côté Piazzetta San Marco, complétée par l'iconique Porta della Carta (1438-1441) et l'Arco Foscari (1462-1471).

Après un incendie dévastateur en 1483, la partie orientale du Palais fut reconstruite dans un style Renaissance et achevée en 1516. Restauré une dernière fois en 1577 à la suite de nouveaux incendies, le Palais ducal est aujourd'hui un bijou de l'architecture et du patrimoine vénitien. L'entrée des visiteurs se fait par la Porta del Frumento (porte du ferment) située côté lagune et ainsi nommée pour sa proximité avec l'Ufficio delle Biade (biade signifie avoine en italien). À l'intérieur, la cour révèle deux magnifiques puits de bronze datant du XVIe siècle, marquant le point de départ de la visite.

Les Salles et Escaliers

La visite mène d'abord aux appartements du doge au premier étage, puis aux salles institutionnelles au deuxième étage, se poursuivant par l'Armeria et les légendaires prisons des Piombi (les Plombs) accessibles sur réservation. Deux escaliers monumentaux se trouvent dans l'aile orientale, la partie la plus ornée. La Scala dei Giganti, œuvre d'Antonio Rizzo, est encadrée par les statues de Neptune et Mars de Sansovino, symbolisant la force de Venise. Cet escalier impressionnant servait autrefois d'entrée d'honneur au Palais et menait directement à la Porta della Carta, aujourd'hui utilisée comme sortie. C'est ici que les doges étaient couronnés, entourés de la cour des Sénateurs où ces derniers se réunissaient. La Scala dei Censori, construite en 1525, donne quant à elle accès aux étages supérieurs.

L'une des plus remarquables réalisations architecturales est la Scala d'Oro, ajoutée en 1559, dont les plafonds sont ornés de fresques et de stucs dorés à l'or fin de 24 carats. Cet escalier représente un point de convergence pour les visiteurs, qui se dirigent ensuite vers les salles institutionnelles.

Les Salles Institutionnelles

Le deuxième étage abrite les salles institutionnelles, dont la décoration témoigne de la richesse de la République et du talent des plus grands maîtres vénitiens. Parmi les plus connues se trouvent la Sala del Consiglio dei Dieci (la salle du Conseil des Dix), utilisée par les magistrats chargés de surveiller la ville, la Sala della Bussola, où étaient examinées les pétitions adressées aux doges, et enfin la spectaculaire Sala del Maggior Consiglio. Cette dernière accueillait les membres du Grand Conseil de Venise ; elle est décorée de nombreuses œuvres, dont Le Paradis, de Tintoret (qui pendant longtemps, avec ses 24,5 mètres de long et 9,90 mètres de haut, a été la plus grande toile au monde) placée derrière le trône du doge, ainsi que des fresques célébrant les victoires militaires de la Sérénissime. Ces salles majestueuses illustrent le faste de la République, mais aussi le pouvoir et le contrôle exercés sur la ville et ses institutions.

Itinéraires Secrets et Appartements Privés

Le Palais ducal offre aussi une visite guidée des Itinéraires Secrets, un parcours spécial (sur réservation uniquement) qui permet de pénétrer dans les anciennes prisons et les salles administratives secrètes de la République. Cet itinéraire débute dans la cour et mène aux célèbres Pozzi (les puits), des cellules obscures en rez-de-chaussée souvent inondées (d'où leur nom) où les prisonniers gravaient des inscriptions sur les murs. La visite se poursuit par la Chancellerie, la salle de torture, et les légendaires Piombi, surnommées ainsi en raison des tuiles de plomb sur le toit qui emprisonnaient la chaleur. Utilisées pour les opposants politiques, les Piombi devinrent célèbres grâce à Casanova, emprisonné pour libertinage et mœurs dissolues, qui s'en échappa en 1755. Le parcours inclut une exploration de la charpente en bois du grenier, se terminant dans la Sala dei Tre Capi, la salle des trois chefs, décorée de boiseries et de peintures illustrant les symboles du pouvoir vénitien.

Un autre itinéraire offre aux visiteurs l'occasion de découvrir les appartements privés des doges. Ces espaces ont récemment été restaurés, rendant tout leur éclat à la Chiesetta et à l'Antichiesetta del Doge. Dans ces appartements, les visiteurs peuvent admirer des salles où étaient conservés les coffres-forts contenant les trésors de la République. Bien qu'il ne subsiste aucun mobilier, les murs restent ornés de fresques et de peintures de grands maîtres vénitiens, comme Vincenzo Scamozzi et Sebastiano Ricci, ainsi que de superbes mosaïques. Cet espace comprend également la chapelle privée du doge, apportant une touche spirituelle et personnelle à la visite.