CONVENTO SAN DAMIANO

Un des hauts lieux franciscains, là où tout a commencé. C'est ici, absorbé dans la prière, que saint François aurait entendu un crucifix lui adresser ces mots : « Francesco, va réparer ma maison qui, comme tu peux le voir, est en ruine » (faisant allusion à la crise de l'Église). De ces paroles, le saint a reçu force et confirmation dans sa vocation. Quelques années plus tard, il fonde l'ordre des clarisses avec sainte Claire. La première restauration de l'église San Damiano a été réalisée par saint François lui-même qui, en 1212, a accueilli sainte Claire. C'est là aussi où le saint écrivit en 1225 le Cantique de frère Soleil (ou Cantique des Créatures), poème de 14 versets considéré comme l'un des premiers joyaux de la littérature italienne naissante.

Situé hors des murs d’Assise, cet endroit paisible bordé d’oliviers comprend une modeste église à l'architecture sobre qui invite au recueillement, et le couvent San Damiano. D’origine bénédictine, ce couvent, demeuré intact, est un bel exemple de construction religieuse du XIII^e siècle. Vous apprécierez les jardins, le joli cloître du XV^e siècle, le réfectoire et l’ancien dortoir, où sainte Claire mourut en 1253. Le cadre austère donne une idée de la rude vie monastique à l’époque médiévale. Si vous êtes à pied, il faudra marcher sur une allée de plus d'un kilomètre depuis le centre historique d'Assise, après avoir passé Porta Nuova, puis un court tronçon du Viale Vittorio Emanuele II et tourner à gauche à Santuraggio ; un peu plus loin, une place mène au couvent San Damiano.