PARC NATIONAL D'ALTYN-EMEL

Créé en 1996, ce parc national a été reconnu en 2017 réserve de biosphère par l’UNESCO. Couvrant une surface de près de 5 000 km² au pied de la chaîne d’Ak Tau, il est pour moitié recouvert de dunes splendides qui auraient, dit-on, la propriété de chanter. Quelques forêts et alpages en constituent également, sur le flanc des montagnes, de bucoliques décors. La faune du parc est essentiellement composée de gazelles Saiga, ou gazelles à goitre, bien que leur population tend à diminuer fortement après de nombreuses tueries. Depuis une quinzaine d’années ont également été introduits quelques chevaux de Przewalski.

Les dunes chantantes. C’est ce qui fait la renommée et le mystère de ce parc : les dunes forment un cordon d'un peu plus de 1,5 km de long et 150 mètres de hauteur. Et le miracle du chant se mérite, car il faut commencer par escalader dans le sable, en glissant à chaque pas, et en faisant face à un vent souvent assez fort, élément également essentiel sans lequel, bien sûr, le "chant des dunes" ne se produirait pas. Si vous suivez les conseils de Marco Polo et que vous suivez donc la crête de sable fin jusqu’au sommet des dunes et que vous vous élancez vers le bas en courant, vous entendrez chanter les dunes. En fait, il suffit simplement de marcher sur le flanc des dunes pour commencer à entendre leur murmure, qui serait dû au chuintement émis par les grains de sable glissant en masse sur le corps de la dune. Mais le fait de courir, le plus nombreux possible, entraîne un son bien plus audible. Évidemment, l’expérience multipliée par des centaines de visiteurs n’est pas sans entraîner des conséquences catastrophiques sur les dunes elles-mêmes, et peut-être que se contenter d'écouter le chant suffira… Les visiteurs sont tout aussi nombreux en hiver, lorsque les dunes se couvrent d'un beau manteau neigeux.

Aktau, les « montagnes blanches ». Dans la partie orientale du parc national Altyn-Emel, on pourra déambuler entre ces collines pelées, ravinées par la pluie et dont les importantes concentrations en argile ou en minerai leur confèrent des teintes multicolores, à observer de préférence en début ou fin de journée. Lorsque le soleil est au zénith, nombre de ces collines, écrasées de lumière, paraissent tout simplement blanches ou rouges, d’où leur surnom de « montagne blanche » ou « falaise rouge ». Dès que la lumière est plus rasante, les flancs striés de vert, pourpre, bleu créent un univers enchanteur et féerique.

Le meilleur moyen pour accéder au parc est de prendre un bus entre Almaty et Balkach, mais ensuite il n’y a pas de transports en commun entre Balkach et le parc. Néanmoins, l'été et les week-ends en hiver, quelques marchroutka assurent la navette. Mais compte tenu de la distance, le plus simple est d’affréter un véhicule directement à Almaty et de rejoindre le village de Shengeldy qui marque l’une des entrées du parc, ou celui de Bashi, au nord de la réserve, plus facile pour ensuite accéder aux dunes chantantes. Négociez le trajet et le temps d'attente du chauffeur. Il faut ensuite bien respecter les pistes tracées dans la réserve. La visite peut se faire sur une grosse journée (partir avant l’aube et revenir dans la nuit) mais il est possible de dormir et manger à proximité du parc. Attention, il faut quitter Almaty en direction de Balkach. Après avoir dépassé Balkach, bifurquer sur une petite route à droite (accès fléché).