MAUSOLÉE D'AHMED YASAWI

Ahmed Yasawi était un poète et prophète du XII^e siècle. À sa mort en 1166, ses disciples lui construisent un petit mausolée, actuellement situé à l'intérieur du grand bâtiment. Le grand mausolée date pour sa part de 1397, et a été construit sur ordre de Tamerlan. La construction de cet imposant complexe aurait été interrompue à la mort de Tamerlan en 1405, avant de reprendre en 1595 sous la direction du khan de Boukhara, Abdulah Khan. Les parties supérieures des arches datent de cette période. Le portail est le plus grand d'Asie centrale : il mesure 38 m de hauteur, pour une façade de 50 m de largeur et une arche de 18 m. Les minarets auraient au 19^e s. été reconvertis en postes d'observation militaires. La façade du mausolée présente une spécificité de construction : toutes les briques sont horizontales, et toutes les céramiques de couleur sont verticales. Les céramiques de couleur bleu clair dessinent des lettres arabes, alors que celles de couleur bleu foncé servent en fait de ponctuation entre les différentes inscriptions.

Les portes originales du mausolée, en bois massif, datent de 1399. Elles sont actuellement exposées à l'intérieur de la salle principale. Les portes aujourd'hui en place sont plus récentes. En haut, l'inscription en arabe prévient que les portes s'ouvriront pour les amis et resteront fermées pour les ennemis. La pièce centrale du mausolée est surmontée d'un dôme de 15 m de diamètre, l'un des plus grands d'Asie centrale. Au centre de la pièce se trouve un gigantesque chaudron en bronze, argent, fer et or qui contient une eau sacrée. Huit portes s'ouvrent sur les côtés de cette première pièce, qui donnent accès à 35 salles.

Le « palais blanc », dont l'accès se trouve au fond à droite, servait de salle de réunion aux rois kazakhs et de pièce de réception pour accueillir les dignitaires étrangers. À partir du XVI^e siècle, la plupart des khans locaux ont été enterrés sous cette pièce. La proximité de la tombe de Yasawi est censée leur apporter protection. À côté se trouve le « petit palais blanc », réservé aux conversations intimes. D'autres dignitaires sont enterrés sous cette salle.

Une porte au fond à droite permet de voir le tombeau de Yasawi. La tombe est en marbre vert, sans aucune inscription. Yasawi est enterré avec sa femme et son fils. Des pèlerinages ont lieu tous les vendredis, mais l'accès à cette pièce, la plus sacrée de tout le complexe, est réservé aux musulmans. À côté de la fenêtre par laquelle les non-musulmans peuvent voir le tombeau se trouve une pierre gravée, représentant la généalogie des khans kazakhs.

La porte à gauche de la salle principale donne accès à la mosquée. Celle-ci est surmontée d'un petit dôme joliment décoré, et percé de seize petites fenêtres. Au fond de la mosquée, sur la gauche, se trouve une cellule de pèlerin. Il ne s'agit que d'un modèle, car les cellules se trouvaient en réalité au premier étage.

A côté de la mosquée se trouvait la bibliothèque. Deux corans datés du XII^e et XVII^e siècle y ont été préservés, avant d'être transférés vers la Bibliothèque nationale du pays.

La porte qui s'ouvre à gauche immédiatement après l'entrée de la pièce principale donne accès aux cuisines. Les soupes à base d'eau salée, de blé et de mouton étaient préparées dans les grands chaudrons avant d'être transférées dans les « auges » en bois (celles qui sont exposées datent du XIV^e siècle) qui permettaient de distribuer les repas aux pèlerins.