EL HUERTO DEL CURA

Dans la palmeraie mais situé au cœur de la ville, ce huerto del cura, verger du curé, doit son nom au chapelain José Castaño Sánchez qui en fut le propriétaire jusqu’en 1918. De dimensions modestes (13 000 m²) par rapport à l’ensemble occupé par la palmeraie, il abrite environ 1 000 palmiers, dont bien sûr les formes les plus spécifiques de palmiers-dattiers mais aussi d’autres arbres fruitiers comme le citronnier, l’oranger ou le grenadier. On conseille vivement la visite de ce très charmant verger, classé jardin artistique national depuis 1943. En prenant son temps puisque de nombreux coins et recoins peuvent rythmer la balade. A l’entrée, on pourra voir la maison et la chapelle du curé. Construite en 1940, la maison actuelle conserve les principales caractéristiques de l’architecture du lieu : un grand porche orienté à l’est, à l’ombre duquel s’effectuait le travail de sélection des dattes, et soutenu par des colonnes faites de troncs de palmiers, tout comme les poutres. Adossée à la maison, la chapelle reste telle que construite en 1900 par le chapelain José Castaño Sánchez, à l’exception du retable de l’autel, de style baroque castillan du XVIII^e siècle, ajouté par les propriétaires actuels du jardin. En face de la maison du curé, vous pourrez suivre le paseo nommé tunnel de la salomónica, et aboutir à droite à un étang où se trouve une reproduction de la dame d’Elche, buste trouvé à Elche en 1897 et aujourd’hui exposée à Madrid. Au grand dam de la ville qui souhaiterait la voir revenir à la maison. Votre balade vous conduira aussi à croiser de nombreux palmiers étiquetés, en hommage à des visiteurs illustres, dont parmi les derniers, on notera, les rois d’Espagne, le pianiste Arturo Rubinstein ou Severo Ochoa, prix nobel de médecine en 1959. Et bien sûr, le palmier impérial dédié à Sissi Impératrice qui visita la palmeraie en 1894. Un arbre impressionnant devenu avec les ans un formidable candélabre à 8 branches dépassant les 8 tonnes. Des espaces de rocailles, garnies de cactus et de plantes grasses ou des étangs aux beaux nénuphars sont aussi au programme.

A l’entrée du verger, une petite boutique vous permettra de faire vos emplettes en produits locaux, dattes mais aussi pain ou liqueur de dattes, entre autres.