LA PALMERAIE

Avec un nombre de palmiers estimé entre 200 000 et 300 000, c’est la plus grande palmeraie de toute l’Europe, ce qui lui a valu d’être classée au patrimoine de l’Unesco en 2000, en tant que témoignage de la transmission culturelle de l'Orient à l'Occident et vestige d'un système d'irrigation exceptionnel, hérité de la culture d'Al-Andalus. Elle comprend plus de 2 800 espèces de palmiers-dattiers, dont la vie oscille entre 200 et 300 ans, certains atteignant 30 mètres de hauteur. Bien que son origine remonte à la préhistoire puisque les Phéniciens auraient introduit les palmiers-dattiers comme moyen de subsistance durant leurs traversées maritimes, son expansion s’est produite à la suite de la fondation par les Arabes de la nouvelle ville d’Elche, sur son emplacement actuel, des XVIII^e au IX^e siècles, implantation qui s’est accompagnée d’un vaste réseau d’irrigation qui persiste encore à l’heure actuelle. Vue à distance, la Palmeraie peut ressembler à une forêt mais il s’agit en fait d’une plantation agraire dont les parcelles et ses regroupements sont dénommés vergers. Chaque parcelle est flanquée par des alignements de palmiers, qui vus du ciel, ressemblent à des quadrillages. Les gradins créés à l’intérieur ont été traditionnellement consacrés aux cultures agricoles. La survivance pendant des siècles de ce système d’agriculture d’oasis a aussi été l’un des aspects évalués par l’Unesco. Aujourd’hui, sa fonction est plus paysagère et culturelle qu’agricole. Mais elle produit toujours des feuilles blanches de palmiers, pour le dimanche des Rameaux en Espagne, et ses récoltes de dattes continuent à approvisionner le marché local. Différentes routes vous sont proposées pour la parcourir dont la route de la Palmeraie parcourant des jardins de palmiers traditionnels et le Parc de palmeres de Filet de Fora.