RANDONNÉE DANS LA GORGE DU SAUT DU TIGRE

La randonnée de deux jours dans la gorge du Saut du tigre est l'une des plus spectaculaires de Chine. Entre Qiaotou, et plus précisément la route qui mène à Naxi Family, et Tina's Guesthouse, le sentier serpente à flanc de montagne, suspendu entre ciel et abîme, avec pour toile de fond le rugissant Yangzi en contrebas et les sommets enneigés en ligne d'horizon. La première journée, après quelques heures de montée soutenue, offre ses plus beaux panoramas, notamment depuis les 28 virages, avant une halte bien méritée à la Tea Horse Guesthouse pour déjeuner. La randonnée se poursuit ensuite jusqu'à Halfway, un gîte parfait pour la nuit, où l'on se réveille face à l'immensité minérale. Le second jour, le sentier descend progressivement vers la gorge, jusqu'à l'auberge Tina's où l'on peut prendre un déjeuner et se reposer. Les plus téméraires poursuivront avec une boucle de 2 heures qui descend jusqu'en bas de la gorge. La puissance du fleuve y est saisissante.

Mise en garde. Attention, cette expédition de deux jours n'est pas adaptée à tout le monde. La partie des 28 virages peut être épuisante, surtout en cas de forte chaleur, tandis que l'étape du second jour entre Halfway et Tina's est tout simplement vertigineuse, voire dangereuse : un sentier sans barrière et très étroit longe des parois rocheuses, avec le vide à droite, avant de redescendre dans la gorge via un sentier escarpé et parfois glissant, sans oublier qu'il y a du monde. La boucle jusqu'en bas des gorges est encore plus vertigineuse et comporte quelques passages avec échelles. Par ailleurs, certains pourraient être tentés de faire l'intégralité de la randonnée en une journée, nous déconseillons fortement cette option. Même si la seconde journée ne compte que 2-3 heures de marche, ce sont les plus difficiles, il vaut donc mieux être en pleine forme et puis la nuit en gîte d'étape, fait partie intégrante de l'expérience.

Pratique. Les bus qui viennent depuis Shangri-La ou Lijiang déposent les randonneurs au pied de la route qui monte au gîte Naxi Family. Des taxis attendent là pour y monter mais on peut monter à pied (1h). La première journée, il faut compter 16 km jusqu'au gîte Halfway (entre 6 et 8h) et la seconde journée 8 km jusque Tina's. C'est là que l'on achète les billets de bus avec plusieurs départs pour Lijiang ou Shangri-La. On évite absolument de faire cette randonnée quand il pleut. Et plusieurs vendeurs d'eau et snacks sont installés tout du long.