STATION BIOLOGIQUE RANCHO GRANDE

Pour un aperçu de ce qu'offre ce parc, le mieux est de s'arrêter à la station. Charles William Beebe (1877-1962) s'est inspiré de ses expériences dans cette station, située à 1 100 m d'altitude dans une zone de transition entre la haute forêt alpestre et la forêt d'altitude (qui débute à 1 300 m), pour écrire son livre High Jungle. La station appartient à la faculté d'agronomie (département de zoologie agricole) de l'Université centrale du Venezuela. Mais avant d'être destiné à l'étude de la riche faune qui peuple cette forêt nuageuse, le bâtiment était prévu pour servir d'hôtel – vous l'aurez deviné, un autre projet pharaonique de Gómez. Néanmoins, jamais il n'a reçu de visiteurs car, dès l'annonce de la mort du dictateur en 1935, les ouvriers prirent la poudre d'escampette et laissèrent l'édifice inachevé. Le chantier sera terminé plus tard, et le bâtiment abrite depuis lors la station biologique créée par Henri Pittier en 1948. Nous pouvons voir au milieu des cris d'oiseaux et d'une luxuriante forêt ce vieux bâtiment fort décrépi et vraiment anachronique. La station est souvent utilisée par les étudiants de l'université, qui l'utilisent comme base de leurs recherches plus avant dans la forêt. Plusieurs marches intéressantes peuvent en effet être entreprises et sont très recommandées, mais la solution la plus sage, pour ne pas vous perdre, est de partir avec une agence sérieuse ou, alors, de demander à un étudiant de bien vouloir vous guider. En 2009, vous pouviez dormir sur place. Actuellement, vu les changements opérés à la station, le mieux est de se renseigner avant. Prévoyez de toute façon de quoi vous éclairer et un sac de couchage car les nuits sont froides. Les spécialistes de la macro y trouveront leur bonheur. On peut voir des insectes en nombre comme les charançons, staphylins et autres coléoptères que la science n'a toujours pas catalogués. Ils abondent sur les fleurs étranges de la famille des cyclanthacées (ailes à mouche). Mélipones, scarabées et de magnifiques papillons bleutés, jaunâtres ou bruns aux ailes transparentes sont aussi de la partie. Tôt le matin et la fin d'après-midi sont les meilleurs moments pour surprendre les oiseaux, dont le quetzal brillant (Pharomachrus fulgidus).