CATEDRAL SAN CRISTOBAL

L’intérêt de cette cathédrale réside déjà dans l’histoire de sa pénible érection. En 1671, dans l’acte cérémonial de la fondation de la « Nueva Barcelona del Dulce Nombre de Jesús » Don Sancho Fernández de Angulo y Sandoval, alors gouverneur et capitaine général de la Nouvelle Andalousie, légua un terrain aux prêtres des deux églises paroissiales de Barcelona del Cerro Santo et de San Cristóbal de los Cumanogotos. Un an après cette donation, l’église est modestement construite, avec des murs de bahareque (terre et renforcement en roseaux), et un toit de palme. Trente-six ans plus tard, soit en 1708, l’évêque de San Juan de Puerto Rico en visite pastorale met la pression pour que soit édifiée une église décente à l’image de la ville (en dur !). Commencent dès lors les démarches nécessaires. Et il faut encore attendre quarante années pour que les maçons démarrent les travaux de la nouvelle église paroissiale de San Cristóbal. En 1760, la construction est interrompue jusqu’en 1765, suite à la mort du maître d’œuvre Don José Santiago Duque. Le 21 août 1766, seulement un an après la reprise du projet par José Samaniego, un tremblement de terre détruit une partie de la « maudite » église. Les paroissiens ne veulent plus y croire. C’est le docteur Fernando Bastardo Loaiza alors vicaire de l’église de sa ville natale qui redonne foi et motive les troupes avec l’aide financière de Carlos III. Le retable date de 1744, construit par Don Diego Zapata, et les deux premières cloches viennent de Barcelone (Espagne). La cathédrale abrite les restes du martyr et protecteur de la ville, San Celestino, que le pape Pie VI envoya de Rome en 1777. Les reliques du patron de la ville, visibles dans l’aile gauche de l’église, sont encore de nos jours l’objet d’une réelle dévotion. Vous pouvez vous en convaincre lors de la fête qui lui est dédiée début mai.