INSTITUTE OF ASTRONOMY - UNIVERSITY OF CAMBRIDGE

Bien que l'institut n'ait reçu sa dénomination actuelle qu'en 1972, des recherches astronomiques étaient effectuées sur ce site depuis le début du XIX^e siècle. Pour tout dire, il fait partie des plus anciens départements de recherche scientifique de l'université, et est très connu dans le monde entier. L'imposant bâtiment de l'observatoire a été construit et est maintenant classé à l'équivalent de nos monuments historiques français. À l'origine, il disposait de plusieurs télescopes installés dans la coupole centrale et dans le bâtiment est, dont des instruments permettant de déterminer avec précision les positions des étoiles et des planètes. Au sud-ouest, la coupole blanche abrite le télescope «historique» offert par le duc de Northumberland dans les années 1830, qui était en son temps l'un des plus grands télescopes réfractaires (lunettes astronomiques) au monde. L'observatoire destiné à l'étude du Soleil a été pour sa part implanté à Cambridge en 1912, avant d'être abandonné et transformé en laboratoires et en bureaux. D'autres coupoles sont visibles sur le site, notamment la coupole sud qui héberge le célèbre télescope de 91 cm de diamètre. Nous ne pouvons que vous conseiller de venir faire une visite nocturne à cet observatoire mythique ! D'abord parce que les visites organisées sont gratuites, sans réservation, et qu'on peut même y venir uniquement pour faire des observations derrière l'un des télescopes historiques de l'observatoire ! Ensuite parce que l'ambiance est vraiment sympa, entre décontraction touristique et sérieux british. Et puis il y a la notoriété de l'Institut et de l'Université : observer à Cambridge n'est pas donné à tout le monde.