Si proche de la France, le Royaume-Uni intrigue par son histoire séculaire et sa pluralité culturelle. De l'Écosse au Pays de Galles en passant par l'Irlande et l'Angleterre, ce territoire insulaire est composé de quatre nations à l'identité unique. Pourtant, beaucoup de voyageurs limitent leur séjour dans le royaume à la capitale, Londres, qui rayonne par son dynamisme. Nous vous invitons à sortir des sentiers battus pour découvrir des bourgs pittoresques en Angleterre. Visiter cette nation, c'est parcourir les villes les plus connues du royaume comme Londres, Liverpool ou Manchester, mais aussi des villages bucoliques où le temps semble s'être arrêté. Voici une sélection de nos villages " coups de coeur " en Angleterre, pour prolonger votre séjour outre-Manche de quelques jours.
1. Southwold, le charme anglais
Southwold© travellight - shutterstock.com
Dans le comté du Suffolk, Southwold est une charmante station balnéaire perchée au sommet de hautes falaises. Ses plages de sable fin longées de cabines colorées lui donnent une élégance naturelle que son centre-ville, qui compte de nombreuses bâtisses géorgiennes bien entretenues, ne trahit pas. Une balade sur la jetée permet de profiter au mieux du paysage. On trouve aussi à Southwold la maison de famille de l'écrivain George Orwell.
2. Castle Combe, perle du Wiltshire et un des plus beaux villages d'Angleterre
Castle Combe© Chris_920 - shutterstock.com
Comment ne pas tomber sous le charme de ce village de 340 habitants ? Souvent cité parmi les plus beaux villages d'Angleterre, Castle Combe a su préserver son cachet d'antan, notamment grâce à ses maisons de pierre typiques du Cotswold. Enchâssé dans une nature généreuse et verdoyante, Castle Combe a souvent servi de décor pour le cinéma : c'est ici, notamment, que Steven Spielberg a tourné Cheval de guerre. Une étape pittoresque à souhait.
3. Bibury, so british
Bibury© travellight - shutterstock.com
La région des Cotswolds est l'une des plus pittoresques d'Angleterre. Parmi ses nombreux villages au charme indiscutable, notre coup de coeur est Bibury. Le principal site d'intérêt de Bibury est Arlington Row, que l'on retrouve d'ailleurs sur les passeports britanniques ! Construite en 1380, cette rue bordée de maisons en pierre est le symbole de l'architecture locale. À l'origine, ces bâtisses abritaient un magasin de laine, aujourd'hui, on y trouve des chambres d'hôtes.
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4. Mousehole, une étape en Cornouailles
Mousehole© Ian Woolcock - Shutterstock.com
Les Cornouailles, à l'extrême sud-ouest de l'Angleterre, sont un comté réputé pour ses plages et ses paysages vallonnés d'une beauté rare. Le village de pêcheurs de Mousehole est idéal pour découvrir la région. On admire son petit port et son quai en granit. Il faut aussi goûter à la spécialité locale : la stargazy pie. Cette tourte est préparée à base de sardines, d'oeufs et de pommes de terre, l'occasion de succomber à la cuisine anglaise !
5. Snowshill, un manoir exceptionnel
Snowshill© Lois GoBe - Shutterstock.com
Snowshill est un charmant village des Gloucestershire connu pour sa culture de la lavande et son manoir. Cette bâtisse est un très bel exemple de l'architecture des Cotswold, bâtie au XVIe siècle. Elle fut occupée, au début du XXe siècle, par le poète Charles Paget Wade qui la transforma en véritable musée. L'artiste avait en effet décidé de n'acquérir que des objets valant moins de £ 5 durant près de 50 ans, constituant ainsi une collection fantasque et hétéroclite unique. À découvrir absolument !
6. Beaulieu, au coeur de la forêt et un des plus beaux villages d'Angleterre
Beaulieu© Adrian Baker - Shutterstock.com
Le New Forest National Park s'étend sur 566 km², entre Southampton et Bournemouth. Au sud-est de cette zone naturelle se trouve un village au nom évocateur : Beaulieu. Si son environnement d'exception vaut à lui seul le détour, on y trouve aussi de nombreux sites d'intérêt comme la Beaulieu Abbey, les vestiges d'une abbaye fondée au XIIIe siècle, ou bien le National Motor Museum, un musée de voitures anciennes exposant plus de 250 véhicules de légende.
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7. Lustleigh, so british
Lustleigh© Helen Hotson - shutterstock.com
Au coeur du fascinant Dartmoor National Park, le village de Lustleigh est organisé autour de son église du XIIe siècle. Il abrite de jolies maisons aux toits de chaume et une campagne bucolique : c'est une véritable carte postale de l'Angleterre ! Les amateurs de thé pourront y déguster un savoureux cream tea, la spécialité locale. La route très étroite qui permet de rejoindre le village contribue aussi à son charme. Toutefois, il est préférable de l'éviter durant la haute saison !
8. Lacock, joyau médiéval
Lacock© Sue Martin - Shutterstock.com
Lacock est un village du Wiltshire. Fondé au XIIIe siècle, son charme pittoresque et presque désuet lui a permis de servir de décor dans de nombreux films comme Harry Potter. Les passionnés pourront voir la maison de Slughorn ou bien visiter la Lacock Abbey, une abbaye du XIIe siècle qui apparut dans plusieurs épisodes de la saga. Un véritable voyage à l'époque médiévale vous attend aussi dans ses ruelles bordées de bâtisses à l'architecture Tudor.
9. Bamburgh, face à la mer : un des plus beaux villages d'Angleterre
Le château de Bamburgh© Darrenturner - iStockphoto
Bamburgh est un village de 400 habitants du Northumberland. Fièrement dressé face à la mer du Nord, son château est l'un des trésors du patrimoine anglais. Construit au XIe siècle par les Normands, il a servi de décor à plusieurs films comme Robin des bois de Ridley Scott en 2010. Bamburgh est aussi lié au souvenir de Grace Darling, fille du gardien du phare du village, qui sauva neuf personnages d'un naufrage au XIXe siècle et devint une héroïne nationale : un mémorial a été dressé en sa mémoire.
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10. Chilham, une escapade typique
Chilham© Sue Martin - Shutterstock.com
Chilham est un charmant village du Kent. Son centre historique, bordé de maisons à colombages où se regroupent antiquaires, salons de thé et pubs est pittoresque à souhait. Si la météo le permet, profitez d'un fish & chips en terrasse pour jouir de ce paysage hors du temps, surplombé par un château duquel seul le donjon est aujourd'hui visible. Il faut aussi entrer dans l'église Saint Mary's pour admirer ses vitraux.
11. Clovelly, un " village privé "
Clovelly est un "village privé", ce qui peut sembler surprenant. Pour y accéder, il faut payer un droit d'entrée. La route mène au parking du Clovelly Center, où vous pouvez acheter des billets et visionner une présentation audiovisuelle sur le lieu. Cependant, le plus beau reste à découvrir : Clovelly est un village de pêcheurs construit vers 1740 et entièrement préservé. Le quai date du XIVe siècle. En été, l'endroit est envahi de touristes, il est donc préférable de le visiter au printemps ou en automne pour apprécier pleinement son atmosphère unique, délicate et difficile à saisir entre deux cars de visiteurs. Le village retrouve son calme après 18h.
12. Broadway, un des plus beaux et célèbres villages d'Angleterre
À Broadway, l'un des plus beaux et célèbres villages du sud de l'Angleterre, commencez par visiter la Broadway Tower avant de vous promener dans le cœur du village. La Broadway Tower est une tour du XVIIIe siècle construite dans le style d'un fort saxon. Son principal attrait est la vue panoramique qu'elle offre depuis la colline où elle est située. De là, vous pouvez admirer la vallée et le village de Broadway en contrebas, où il n'est pas rare de voir des biches et des moutons se promener. Le village est magnifique et animé, avec ses belles façades bien entretenues (notez celle de l'hôtel Lygon Arms), ses salons de thé, ses galeries d'art et ses petits événements tout au long de l'année.
13. Ludlow, " la parfaite ville historique "
Avec ses 11 000 habitants, Ludlow, située au sud-est du Shropshire et à la frontière avec le pays de Galles, est souvent qualifiée de "ville historique parfaite". Construite au XIIe siècle au pied d'un château vieux de cent ans de plus, elle a su préserver tout son charme d'antan. Des petites boutiques aux vitrines élégantes se sont harmonieusement intégrées entre des murs vieux d'un demi-millénaire, le long de tranquilles ruelles médiévales. Les amateurs d'antiquités et d'artisanat y trouveront leur bonheur. Les lundis, mercredis, vendredis et samedis, la place du marché, inchangée depuis le Moyen Âge, s'anime d'étals variés. La rivière Teme, qui borde le bourg, offre de charmants sentiers le long de ses berges. Les marcheurs peuvent également rejoindre Whitcliffe Common, dont les chemins mènent à de superbes vues panoramiques sur les environs, entourés de collines verdoyantes.
14. Stratford-Upon-Avon, pour tous les amoureux d'histoire et de littérature
Pour tous les passionnés d'histoire et de littérature, Stratford-upon-Avon est une ville incontournable. Située au cœur de l'Angleterre, dans le comté du Warwickshire, elle est surtout célèbre pour être le lieu de naissance de William Shakespeare en 1564. La plupart des attractions touristiques y sont étroitement liées à sa vie et à celle de sa famille. Vous pouvez y visiter sa maison natale ainsi que plusieurs édifices marquants. Même ceux qui ne sont pas férus de drame élisabéthain apprécieront les élégantes maisons médiévales et les agréables lieux de promenade. De plus, plusieurs restaurants et Bed & Breakfast de qualité et pleins de charme en font une excellente base pour explorer les environs.
15. Polperro, l'un des plus beaux villages d'Angleterre
Polperro est l'un des plus beaux villages de Cornouailles. Bien que fréquenté par les touristes, ce petit port de pêche niché au fond d'une vallée a conservé tout son charme authentique. Avec ses ruelles sinueuses bordées de cottages colorés, une maison sur pilotis, et des ponts romains et saxons, Polperro regorge de surprises que vous découvrirez en vous éloignant un peu de Fore Street, la rue principale. En plus de la pêche, Polperro fut également un haut lieu de la contrebande. Avant la construction de la New Road en 1845, le village était assez isolé. Zephaniah Job, chef de la bande, contrôlait le port. La contrebande était alors appelée le "fair trade", le commerce équitable !
Quels sont les plus beaux villages à visiter autour de Londres ?
Londres est entourée de nombreux villages pittoresques qui offrent une échappée belle à la vie urbaine trépidante. Voici quelques-uns des plus beaux villages à visiter autour de Londres lors d'un week-end de 3 jours par exemple pour s'évader.
- Richmond-upon-Thames : Situé le long de la Tamise, Richmond est connu pour son parc magnifique, Richmond Park, où vous pouvez voir des cerfs en liberté. Le village lui-même est charmant avec ses boutiques, cafés et restaurants.
- Windsor : Bien que techniquement une ville, Windsor a un charme de village avec son château historique, le château de Windsor, et ses rues pavées. Le parc Windsor Great Park est également un endroit magnifique pour se promener.
- Cookham : Situé dans le Berkshire, Cookham est un village pittoresque avec des cottages en briques rouges et des rues bordées d'arbres. Il est également connu pour ses liens avec l'artiste Stanley Spencer.
- Amersham : Divisé en deux parties, Amersham Old Town et Amersham-on-the-Hill, ce village offre une combinaison de charme historique et de commodités modernes. Amersham Old Town est particulièrement charmant avec ses maisons en briques et ses pubs traditionnels.
- Bray : Situé sur les rives de la Tamise, Bray est célèbre pour ses restaurants gastronomiques, dont le Fat Duck de Heston Blumenthal. Le village lui-même est charmant avec ses cottages et ses jardins bien entretenus.
