GRANDE SYNAGOGUE (VELKÁ SYNAGOGA)

Avec ses 45 mètres de haut, c'est la plus grande synagogue du pays, la deuxième d'Europe et la troisième du monde ! Le plan de base fut refusé, car avec ses deux tours jumelles culminant à 65 m de haut, qui la rendaient visible depuis une grande partie de la ville, on craignait qu'elles ne « fassent de l'ombre » à la tour de la cathédrale Saint-Barthélemy. La première pierre posée en 1888 resta donc un peu seule quelque temps, tandis que le nouvel architecte concevait un nouveau plan mélangeant les styles oriental, mauresque, hindou et russe orthodoxe. Surtout, des tours réduites de 20 m expliquent la taille actuelle de la synagogue. Au final, le visiteur est un peu dérouté et ne sait pas trop à quoi s'attendre, car la façade évoque, hormis la symbolique liée au culte juif, des églises de Bohême ou russes orthodoxes. La surprise se prolonge à l'intérieur, où s'exprime très clairement les influences hindoues avec les sculptures de l'arche sainte.

Pendant la guerre, la synagogue a servi de dépôt militaire aux nazis, avant de revenir au culte avec le retour des rares survivants des camps. Faute de moyen, elle est fermée et abandonnée en 1973 et sont état se dégrade pendant un quart de siècle avant de connaître une première restauration à la fin du XX^e siècle. Cette seconde restauration entre 2018 et 2022 lui a redonné tout son lustre d'antan. Bien trop grande pour les quelques membres de la communauté juive de Plzeň, elle est appelée à accueillir des concerts et expositions.