OSSUAIRE DE L'ÉGLISE SAINT-JACQUES

Sous la nef de l'église Saint-Jacques se dissimule le plus grand ossuaire d'Europe centrale. Il contient les ossements d'un cimetière aménagé au XIII^e siècle et qui, une fois celui-ci devenu trop étroit, furent stockés dans trois cryptes aménagées sous l'église au XVII^e siècle. Mais les épidémies de peste ou encore de choléra entraînèrent de nombreux décès et il fallut sans cesse aménager des extensions au milieu du XVIII^e siècle. Elles furent creusées sous l'ancien cimetière. Au bout de quelques années, les extensions étant déjà pleines, les deux ossuaires furent connectés par des couloirs puis, à la fin du XVIII^e siècle, l'ensemble fut fermé et scellé sous de grosses dalles de pierre. Ce n'est qu'en 2001 que des archéologues en firent la découverte lorsque les rues furent creusées à l'occasion de travaux de rénovation du quartier. Après les fouilles, l'ossuaire fut totalement réaménagé et peut désormais se visiter librement. On déambule ainsi entre les reste de plus de 50 000 squelettes occupant tout le volume offert par les voûtes où ils ont été disposés de manière très "artistique" dans des conditions assurant leur bonne préservation. Moins impressionnant sans doute que les catacombes parisiennes (qui abriteraient les ossements de plus de 6 millions de Parisiens), l'ossuaire n'en reste pas moins saisissant par la quantité de squelettes entassés et les placements, parfois hasardeux, parfois artistiques en piles, pyramides, colonnes, etc.