BASILICA POLIRONIANA

Ce vaste ensemble religieux, jadis monastère, aujourd’hui basilique, a longtemps été l’un des plus importants et influents de la région. II s'agit d'ailleurs de l'un des ensembles bénédictins les plus importants d'Italie du Nord. Immense, sa date de construction remonte à 1077, par volonté de l’influente famille toscane des Di Canossa (à laquelle appartient la célèbre Mathilde de Toscane). Monastère bénédictin, son aspect fut entièrement remanié dans la première moitié du XVI^e siècle par Giulio Romano, l’architecte du Palazzo Te et du Duomo de Mantoue. Dès lors la basilique revêt sont allure Renaissance, avec son langage architecturale classicisant, la pureté de ses lignes et l’harmonie de ses proportions. La descente en Italie de Bonaparte en 1797 met fin à la vie du monastère ; ses moines sont chassés et ses richesses sont pillées. Il faudra attendre quelques trente ans pour que la basilique retrouve de sa splendeur. Une intéressante visite guidée (en italien) conduit à travers la sacristie décorée par Giulio Romano, les trois cloîtres, le réfectoire, les étages supérieurs et même dans les caves. Une vraie enfilade de pièces dignes d’un palais. On remarquera tout particulièrement une singulière mosaïque romane de 1151 dans la chapelle vouée à Sainte Marie à gauche de l’abside, illustrant les quatre vertus cardinales ; de même la fresque qui décore l’immense salle du réfectoire est attribuée au Corrège. Dans l’ensemble la basilique est un véritable écrin d’œuvres d’art. Un petit musée conserve de précieux objets religieux.