SANTA MARIA DELLE GRAZIE
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Cette église de style gothique lombard qui se dresse à quelques kilomètres de Mantoue en position pittoresque sur les rives du Mincio, en étonnera plus d’un pour l’originalité de ses collections. Haut lieu de dévotion marial depuis le XVe siècle (fondée en 1399), elle a toujours été l’objet d’une grande vénération parmi les habitants de la région. Bordée d’un portique, une large esplanade la précède. La série de lunettes peintes qui décore la loggia Renaissance qui précède l’église représente toute sorte d’interventions miraculeuses de la Vierge ainsi que les épisodes saillants de l’histoire de Mantoue. Vous y trouverez quelques boulets de canon, curieux vestiges de la bataille de Pavie (1525). L’intérieur ne manquera pas de vous surprendre : une enfilade de curieux ex-voto logent toutes les parois de la nef. Il s’agit de statues grandeur nature en bois, en plâtre et en papier mâché, ici déposées entre le XVIe et le XVIIIe en remerciement pour les prières exaucées. Le plus curieux reste le crocodile empaillé suspendu par des chaines au début de la nef : cet animal égaré dans les eaux du Mincio, terrorisait la population au XVIe siècle. Une intervention de la Vierge aurait permis de la capturer et de le tuer, d’où une taxidermie en remerciement ! Remarquez également, dans la première chapelle de droite, le mausolée de Baldassar Castiglione (1478-1529), auteur du Livre du courtisan, manuel du parfait courtisan.
Bon plan : une agréable piste cyclable le long du fleuve relie Mantoue au sanctuaire jusqu’à Curtatone.
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