C'est l'un des joyaux de Vienne et un régal pour les amateurs d'art et d'histoire. Le Kunsthistorisches Museum - Musée de l'histoire de l'art -, inauguré en 1891, fut édifié non loin du Palais impérial afin d'accueillir les vastes collections - 250 000 œuvres ! - des membres de la famille Habsbourg, grands collectionneurs d'art et généreux mécènes. Son architecture s'inspire de la Renaissance italienne. On ne visite pas simplement un musée, on découvre un palais avec un hall d'entrée somptueux, une coupole centrale - sous laquelle est installé le café-restaurant - et des enfilades de pièces immenses sous leur très haut plafond. Et c'est à une visite majestueuse que nous convie ce musée exceptionnel. Et même s'il y a affluence, le visiteur a rarement l'impression de "faire la queue", sauf peut-être devant quelques Bruegel, les Rubens, la Méduse du Caravage ou la Madone de Krumlov. Ne cherchez pas à tout voir en une seule visite, vous ne profiterez de rien ! Consacrez une visite à la peinture flamande, hollandaise et allemande, une autre aux peintres italiens, espagnols et français, une autre à l'Antiquité, une autre au cabinet d'art et de curiosités, etc. Et prenez le temps d'une pause pour un café ou une pâtisserie ou coupez la journée en deux par un vrai repas au restaurant sous la coupole.

Avec ses innombrables chefs-d'œuvre dont la plus importante collection de Bruegel au monde, le Kunsthistorisches Museum est aujourd'hui au nombre des plus grands musées du monde. Sa longue galerie de tableaux, dispatchée en plusieurs salles, accueille des œuvres majeures de l'art pictural occidental. On peut citer la Madone dans la verdure de Raphaël, l'Ars pictoria de Vermeer, les portraits d'infantes réalisés par Velázquez et des chefs-d'œuvre de Rubens, Rembrandt, Dürer, Titien ou Tintoret. Dans un autre registre, la collection antique et égypto-orientale fascine et interroge sur les civilisations anciennes et leurs us et coutumes. Ce musée est une attraction majeure pour Vienne. Sa visite attire de nombreux touristes et tout amateur de peinture classique du XV^e au XVII^e siècle. La collection des sculptures antiques complète remarquablement l'offre artistique.

Entresol. La collection égyptienne et orientale occupe une dizaine de salles avec une succession de pièces d'une très grande importance comme le tombeau de Thoutmôsis III ou celui du prince Ka-ni-nisut, de nombreux sarcophages, des exemples du Livre des morts… La collection comprend 17 000 pièces qui couvrent une période de 4 000 ans avant notre ère. Les 16 salles suivantes sont dédiées aux antiquités grecques et romaines. Près de 2 500 objets couvrant trois millénaires sont exposés de façon permanente. Parmi les pièces romaines, quelques-unes proviennent des fouilles réalisées sur le territoire autrichien, notamment à Vienne. Ne manquez pas la collection de camées antiques, unique en son genre et incluant le gemma augustea ; le trésor de Nagyszentmiklos ; la collection de vases antiques avec la coupe de Brygos.

Suivent les 20 salles de la Kunstkammer qui présente des pièces rares provenant du cabinet des curiosités et du trésor des Habsbourg. Sont présentés des objets précieux du Moyen Âge, de la Renaissance et du baroque. À la Renaissance, les empereurs et les archiducs collectionnaient les objets rares et inhabituels dans un souci encyclopédique. Œufs d'autruche, pierres précieuses, coraux, dents de requin furent montés en joyaux ou détournés en objets extraordinaires par les artistes qui œuvraient aussi dans la magnificence d'objets usuels. On admire la Saliera (XVI^e siècle), précieuse salière en or massif de Cellini, le service de petit déjeuner de Marie-Thérèse, la coupe dragon en lapis-lazuli, des jeux à boire, etc. On va de surprise en surprise...

1^er étage. Dédié à la peinture. Sur la gauche, les écoles italiennes, espagnoles et françaises et sur la droite, les écoles flamandes, hollandaises et allemandes. L'ensemble de ces deux collections provient du mécénat et de l'achat de toiles par les Habsbourg au fil des siècles. La base de cette collection est constituée d'œuvres des XVI^e et XVII^e siècles avec des toiles de Raphaël, Caravage, Titien, Tintoret et Véronèse pour les Italiens ; Bruegel l'ancien, Rembrandt, van Eyck, van der Weyden, Vermeer de Delft, van Dyck, Rubens illustrent le Moyen Âge et la Renaissance flamande et hollandaise ; l'Allemagne est représentée avec des chefs-d'œuvre d'Albrecht Dürer et Lucas Cranach ; enfin, la branche espagnole des Habsbourg a permis de rassembler quelques portraits de Velázquez.

2^e étage : collections numismatiques de 700 000 articles couvrant trois millénaires, pièces, médailles, billets…

Les expositions temporaires sont toujours très attractives et justifient parfois à elles-seules un séjour à Vienne. Après la magnifique exposition dédiée au Titien et à sa vision des femmes programmée en 2021, le musée a présenté en 2022 Iron men, étonnante exposition sur l'acier dans la mode depuis les armures défensives, avant de revenir fin 2022 sur Le Titien et son Christ sauveur du monde ou Christ au globe. Après la mise à l'honneur de Raphaël en 2023, la grande exposition d'automne du Kunsthistorisches Museum est dédiée à Rembrandt-Hoogstraten, (du 8 octobre 2024 au 12 janvier 2025).

La boutique du rez-de-chaussée décline l'art en de multiples bibelots et ouvrages.